René Descartes
René Descartes nació en Turena, Francia, en el seno de una familia noble. Recibió una educación en un colegio jesuita, donde se formó en filosofía, matemáticas y ciencias, bajo la influencia de la filosofía escolástica. Sin embargo, esta enseñanza no lo satisfizo, ya que consideraba que el conocimiento de la época carecía de fundamentos sólidos. Descartes buscó un nuevo punto de partida para el conocimiento humano, marcando un giro crucial en la historia de la filosofía. Este nuevo fundamento sería la conciencia, el yo, el sujeto.
Búsqueda de la Verdad y Desarrollo Filosófico
Descartes abandonó el colegio con una profunda confusión espiritual y decidió dedicarse a la vida militar. Se unió a las tropas para luchar contra España en favor de los Países Bajos. Sin embargo, tras una revelación intelectual, abandonó el ejército y comenzó un período de viajes (1619-1628). Durante esta época, escribió su obra «Reglas para la dirección del espíritu».
En 1633, mientras residía en Holanda, Descartes escribió su «Tratado de física», dividido en dos partes: «Tratado del mundo» y «Tratado del hombre». Sin embargo, estas obras no se publicaron debido a la condena de Galileo Galilei ese mismo año.
Posteriormente, Descartes escribió el «Discurso del método» (en francés), que sirvió como introducción a tres ensayos: «La Dióptrica», «Los Meteoros» y «La Geometría». Más tarde, escribiría «Meditaciones Metafísicas», «Principios de filosofía» y «Tratado de las pasiones del alma».
En 1649, Descartes fue invitado por la reina Cristina de Suecia y se trasladó a Estocolmo. Sin embargo, su estancia en Suecia fue breve. La reina estaba acostumbrada a recibir clases de filosofía a las 5 de la mañana, lo que obligaba a Descartes a levantarse muy temprano durante el invierno. En 1950, enfermó de neumonía y falleció una semana después.
El Legado de Descartes: Racionalismo e Idealismo
Con Descartes se inicia la filosofía moderna, donde el tema central es el Yo como conciencia, que se convierte en el fundamento último de la realidad. La corriente filosófica con la que se identifica la filosofía moderna es el idealismo.
Descartes es considerado el fundador del racionalismo, una corriente filosófica que sería continuada por otros pensadores como Spinoza y Malebranche. Dos ideas básicas del racionalismo son:
- Las matemáticas como modelo de conocimiento: Descartes admiraba la certeza y el rigor de las demostraciones matemáticas. Por lo tanto, creía que todo conocimiento verdadero debía seguir un orden deductivo, partiendo de principios evidentes (axiomas) para deducir todas las verdades (teoremas). Este orden necesario y deductivo determinaría el orden de la realidad.
- Las ideas innatas: Descartes sostenía que los principios fundamentales del conocimiento están presentes en nosotros desde el nacimiento. Estas ideas innatas son la base sobre la cual se construye el resto del conocimiento, lo que significa que el conocimiento no parte ni necesita de la experiencia.
Racionalismo vs. Empirismo
El racionalismo se contrapone al empirismo, otra corriente importante de la filosofía moderna, representada por pensadores como Francis Bacon, John Locke y David Hume. El empirismo sostiene que la experiencia es la fuente principal del conocimiento y niega la existencia de ideas innatas.
Las principales diferencias entre el racionalismo y el empirismo son:
- Origen del conocimiento: El racionalismo rechaza la experiencia como fuente de conocimiento, mientras que el empirismo la considera fundamental.
- Concepción de la mente: Para el racionalismo, la mente contiene ideas innatas, mientras que para el empirismo, la mente es una «tabula rasa» (una hoja en blanco) al nacer.
- Concepción del sujeto: El racionalismo ve al sujeto como activo e ilimitado en su capacidad de conocer, mientras que el empirismo lo considera pasivo y limitado por la experiencia.
A pesar de sus diferencias, el racionalismo y el empirismo comparten algunas similitudes:
- Importancia del análisis del conocimiento: Ambas corrientes consideran que la filosofía debe comenzar con un análisis crítico del conocimiento.
- Concepto de intuición: Ambas corrientes reconocen la intuición como una forma de captar la verdad de forma directa, aunque con diferentes interpretaciones.
- Influencia de la revolución científica: Ambas corrientes se ven influenciadas por la revolución científica moderna, con el método matemático de Galileo influyendo en Descartes y el método experimental de Newton influyendo en Hume.
En conclusión, René Descartes fue una figura clave en el desarrollo de la filosofía moderna. Su énfasis en la conciencia como fundamento del conocimiento y su defensa del racionalismo tuvieron un profundo impacto en la historia del pensamiento occidental. El debate entre el racionalismo y el empirismo continúa siendo un tema central en la filosofía contemporánea.