Introducción al pensamiento kantiano

Immanuel Kant nace en Prusia en 1724. Es un ilustrado alemán influido por el racionalismo, el empirismo de Hume (quien le “despertó de su sueño dogmático”), Newton y Rousseau. Las dos principales corrientes epistemológicas de la época, racionalismo y empirismo, habían llegado a conclusiones prácticamente opuestas, lo que planteaba grandes problemas en torno a la teoría del conocimiento. La filosofía de Kant es un esfuerzo por sintetizar los tres grandes proyectos filosóficos de la modernidad: el racionalismo, el empirismo y la Ilustración. El resultado es su Idealismo Trascendental.

La razón teórica frente a la razón práctica

La razón humana no es únicamente razón teórica, capaz de conocer, sino también razón práctica, capaz de determinar la voluntad y la acción moral. En su Crítica de la Razón Pura, Kant lleva a cabo la crítica de la razón en su uso teórico. Posteriormente, en la Crítica de la Razón Práctica y en la Fundamentación Metafísica de las Costumbres, desarrolla la crítica de la razón en su uso práctico para explicar el comportamiento moral y determinar cómo se debe actuar de forma universal.

La distinción entre moral como contenido y como estructura

• La moral como contenido: Juzga el contenido como un elemento esencial y se ocupa de la determinación del mismo (en qué consiste la felicidad, el bien, etc.). De ella se encargan las éticas materiales.
• La moral como estructura: Define el carácter formal y no entra en consideración de los contenidos morales. De ella se encargan las éticas formales.

Cualquier norma moral puede expresarse según esta fórmula: «Todos deben hacer X». Donde el contenido o materia de la norma es X (éticas materiales), y donde la forma o estructura de la norma es «Todos deben» (éticas formales).

Crítica a las éticas materiales

Para Kant, la pregunta fundamental de la ética no es ¿Qué es lo bueno?, sino ¿Qué debo hacer?. Las propuestas éticas anteriores no sirven de base para saber cómo actuar, pues están orientadas a perseguir objetivos sobre los que no hay acuerdo (felicidad, placer, salvación). Kant rechaza las éticas materiales por tres motivos:

1. Son empíricas: Dependen de la experiencia de los objetos; no se puede saber a priori qué es bueno o malo.
2. Sus imperativos son hipotéticos: Mandan la acción como un medio para alcanzar un fin (tienen la forma: «si quieres… entonces…»).
3. Son heterónomas: La voluntad queda determinada por algo externo, condicionada por la meta.

La Ética Formal kantiana

Para evitar los inconvenientes de las éticas materiales, Kant propone una ética formal, universal y autónoma:

• Formal o a priori: Independiente de toda experiencia, válida porque sus normas no dependen de las circunstancias.
• Universal: No debe ser hipotética, sino categórica, válida para todos sin condiciones.
• Autónoma: No establece fines ni impone normas de conducta externas; cada persona debe ser capaz de elaborar sus propias normas desde su libertad.

Tipos de acciones según el deber

Kant distingue tres tipos de acciones:

1. Acciones contrarias al deber: Son inmorales.
2. Acciones conforme al deber: No son morales, ya que pueden estar condicionadas por interés o miedo.
3. Acciones por deber: La acción es un fin en sí misma; se hace el deber por el deber, con independencia de las inclinaciones naturales.

El Imperativo Categórico

Nuestra razón guía a la voluntad a través de principios morales. Kant distingue entre máximas (principios subjetivos) e imperativos (principios objetivos). El Imperativo Categórico es la ley moral universal y se presenta en tres formulaciones:

• Primera formulación: “Obra de tal manera que la máxima de tu voluntad pueda ser considerada como principio de legislación universal”.
• Segunda formulación: “Obra de tal manera que la voluntad pueda considerarse en sí misma, mediante su máxima, legisladora universal”.
• Tercera formulación: “Obra de tal manera que tomes a la humanidad, tanto en ti como en los demás, siempre como un fin y nunca como un medio”.