La Filosofía de René Descartes: Fundamentos y Contexto

La Filosofía de Descartes: Búsqueda de la Verdad y el Método

La finalidad de la filosofía de Descartes se centra en la preocupación por el conocimiento y el acceso a la verdad. Opta por el uso de la razón como herramienta fundamental para fundamentar tanto la parte teórica (epistemología, metafísica, teología) como la parte práctica (la ética y la política).

Descartes cree que lo primero que se debe conocer es cómo funciona la razón. Este tipo de conocimiento se basa en dos operaciones principales:

• Intuición: Es una luz natural que permite conocer un concepto de una manera «clara y distinta», con total seguridad.
• Deducción: Consiste en unir estos conceptos verdaderos entre sí.

El Método Cartesiano: Reglas para el Correcto Uso de la Razón

Descartes propone un método, un conjunto de reglas que garantizan el empleo correcto de las dos operaciones de la mente:

1. Regla de la Evidencia: Solo se admite aquel conocimiento que se presenta como evidente: «claro y distinto». «Claro» porque se conoce sin obstáculos y «distinto» porque se diferencia de otros conocimientos, no se confunde con ellos.
2. Regla del Análisis: Consiste en descomponer los conocimientos en sus partes más simples, las intuiciones, para comprobar si hay algún error en ellas.
3. Regla de la Síntesis: Consiste en recomponer el concepto inductivamente (de lo más simple a lo más complicado).
4. Regla de la Enumeración: Es la revisión global final para asegurar el conocimiento de forma definitiva.

Conceptos Clave en la Filosofía Cartesiana

Antropología Cartesiana: Res Cogitans y Res Extensa

El sujeto, según Descartes, está formado por la Res Cogitans o sustancia pensante (el alma, con el atributo del pensamiento). También se refiere a la Res Extensa o sustancia extensa (el cuerpo, con el atributo de la extensión, es decir, la capacidad de ocupar un lugar en el espacio). Descartes es mecanicista en su visión del cuerpo.

El hombre es, por tanto, sustancia pensante y extensa, alma y cuerpo; Descartes es DUALISTA. El problema radica en explicar cómo sustancias tan diferentes se relacionan. Lo soluciona con la llamada glándula pineal.

Su Teología o la Idea de Dios

La idea de Dios es innata. Descartes utiliza el Argumento Ontológico para su demostración, y esta idea es garantía de la realidad exterior al individuo.

Metafísica Cartesiana: Las Tres Sustancias

En su Metafísica se deducen tres sustancias:

• La Res Cogitans o sustancia pensante (formada por el alma con sus ideas).
• La Res Extensa o materia física.
• La Res Infinita o Dios.

Ética y Política Provisional

Descartes propuso una Ética provisional. El alma humana tiene como características fundamentales el deseo, la voluntad y la libertad. Por eso puede dudar y llegar a la verdad. El error se produce cuando elegimos lo que no es evidente o nos dejamos llevar por las pasiones, acciones que pueden ser involuntarias (no son libres) o irracionales.

Por ello, la sustancia pensante debe ejercer control sobre la sustancia extensa, actuando de modo que seamos prudentes, nos comportemos según el «justo medio» de Aristóteles y lleguemos así al Bien y la Felicidad.

Relevancia Actual del Pensamiento de Descartes

En la valoración de la actualidad del pensamiento de Descartes, sería destacable la reivindicación de la autonomía de la razón, la importancia de las matemáticas y sus aportaciones en ciertas áreas, la exaltación de la autoconciencia y subjetividad del individuo, y la duda como actitud filosófica.

El Proceso de Cambio de la Época Medieval al Renacimiento y Siglos Posteriores (XVI, XVII, XVIII)

Transformaciones Históricas y Culturales

a) El Renacimiento: Humanismo y Antropocentrismo

Su base es el Humanismo, que atañe al hombre, a su dignidad y a su preeminencia sobre las demás cosas del mundo. Se caracteriza por el Antropocentrismo, marcando los primeros pasos hacia una visión más racionalista y científica de la realidad. En el arte, se observa un retorno a la cultura clásica grecolatina.

El hombre dirige ahora su interés hacia la Naturaleza y sus leyes de forma crítica y racional. Se pretende «ordenar» el mundo para que pueda ser comprendido por la inteligencia, sentando los cimientos del pensamiento moderno, basado en el uso de la razón y en la observación directa de la realidad.

b) Los Cambios Históricos y Socioculturales

• Fin de la sociedad feudal y centralización del poder de los reyes: Se configuran las estructuras administrativas, económicas y militares de los estados modernos.
• Ampliación de las expectativas del hombre: Avances en la navegación, nuevas rutas marítimas y el descubrimiento de América.
• Expansión económica y consolidación del sistema monetario: Crece la importancia del comercio.
• Mayor separación entre Iglesia y Estado: Los reyes obtienen mayor independencia frente al papado. La Iglesia pierde el control hegemónico sobre el arte y la cultura que tenía en la Edad Media. La sociedad se vuelve cada vez más secular y menos religiosa.
• Auge de las lenguas vernáculas: Dejan de considerarse inferiores con respecto al latín, aunque esta lengua sigue siendo la oficial en el mundo de la diplomacia y la cultura.
• Desarrollo de la burguesía: Los burgueses son comerciantes y artesanos que viven en las ciudades (burgo). Frente a los nobles, que han heredado cuanto poseen —riqueza, linaje, honor—, el burgués se presenta como el hombre hecho a sí mismo, orgulloso de su inteligencia y de su «saber hacer».

c) En el Terreno Religioso: Las Reformas Protestantes

Surgen planteamientos nuevos que renuevan el espíritu y los comportamientos religiosos. Así, aparecen las Reformas Protestantes, encabezadas por el alemán Martín Lutero (Luteranismo), Juan Calvino (Calvinismo) y Enrique VIII (Anglicanismo). El cristianismo se escinde en dos concepciones religiosas que dan origen a guerras de religión durante dos siglos, finalizando con la Paz de Westfalia en 1648.

Del Pensamiento Medieval a la Filosofía Moderna

d) El Paso de la Filosofía Medieval a las Ideas Renacentistas

Guillermo de Ockham (S. XIV): Sostiene la llamada teoría de la separación entre lo que corresponde a la fe y lo que pertenece a la razón, es decir, entre lo teológico y lo filosófico. Plantea además el principio metodológico según el cual «no se deben multiplicar los entes sin necesidad», buscando las respuestas más simples (la «Navaja de Ockham»). Defendió la posición nominalista.

El Renacimiento marcó un retorno a la cultura clásica grecorromana y el desarrollo del humanismo renacentista, con una visión antropocéntrica y naturalista del hombre. Se distinguen varias tendencias filosóficas:

• El platonismo, con figuras como Ficino y Pico della Mirandola.
• El aristotelismo, representado por Pomponazzi.

Descubrimientos Científicos Clave

Destacan los Descubrimientos Científicos, cuyos autores más representativos son:

• Leonardo da Vinci: Consideró el arte y la ciencia como dirigidos a un único fin: el conocimiento de la naturaleza.
• Nicolás Copérnico: Su obra más importante es De revolutionibus orbium coelestium («Sobre las Revoluciones de las Esferas Celestes»), donde sostuvo que no era el Sol el que giraba en órbita alrededor de la Tierra (Geocentrismo), sino al revés, una visión que se denomina Heliocéntrica del mundo, donde el Sol era el centro.
• Galileo Galilei: Construyó el primer telescopio e investigó el cielo, distinguiendo gran cantidad de estrellas y las manchas solares. Formuló la Ley de Inercia: «la velocidad que ha adquirido un cuerpo se mantendrá constante mientras no haya causas exteriores de aceleración o desaceleración».

Todo esto llevó a la Consolidación del futuro Método Científico: basado en la observación, la formulación de hipótesis, la aplicación de las matemáticas y la experimentación para validar dichas hipótesis y concluir con una teoría científica.

Es el desarrollo del Humanismo y la Filosofía Renacentista, unido a la revolución copernicana y la Nueva Ciencia, lo que provoca un cambio de mentalidad, que se aparta de los antiguos prejuicios y del argumento de autoridad. Nos referimos al nacimiento de la Filosofía Moderna y su preocupación por el conocimiento, el papel de la razón en la perspectiva filosófica teórica (metafísica) y práctica (ética y política).

El Discurso del Método de Descartes: La Duda y el Cogito

Este texto sobre Descartes pertenece a su obra Discurso del Método, escrita en 1637 y una de sus obras más significativas. Fue redactada en francés, no en latín, y escrita de forma autobiográfica, marcando así distancia de la filosofía anterior y considerándose el iniciador de la Filosofía Moderna. El texto está relacionado con su posición epistemológica o teoría del conocimiento, si bien tendrá consecuencias metafísicas y antropológicas.

• La primera parte recoge la finalidad de su filosofía: «buscar la verdad». Para ello, aplicará su principio fundamental o «duda metódica» sobre todo el pensamiento anterior. Esta actitud de duda, a diferencia de los escépticos, pretende llegar a algo que sea indudable. Resulta paradójico que para llegar a la verdad parta de la duda, lo que representa muy bien la «actitud filosófica», es decir, cuestionar todo aquello que nos rodea.
• A continuación, describe el proceso de duda y hace referencia al conocimiento obtenido por los sentidos, que a veces «nos engañan» y provocan error. Este planteamiento es coherente con las posiciones racionalistas que cuestionan la experiencia y los sentidos, frente a la Filosofía Empirista que sí acepta el valor de la experiencia y los sentidos. El siguiente planteamiento es hacer caer en la cuenta que a veces, en el proceso de razonamiento, podemos equivocarnos o cometer «paralogismos» (razonamientos falsos), otro motivo para poner en duda nuestros procesos deductivos. Culminará su argumentación sobre los motivos para dudar en el hecho de que a veces damos por ciertas cuestiones que soñamos y que nos parecen reales.
• Concluye Descartes con la intuición que le dará certeza, la afirmación incuestionable (ni los más escépticos podrían cuestionarla) de que está dudando: «Pienso, luego existo» (cogito, ergo sum). Esta intuición será la base o principio de toda su filosofía, la existencia del sujeto pensante. A partir de este principio se deduce su antropología, metafísica, teología, etc. Esta intuición es el prototipo de verdad y certeza «clara y distinta».