1. Aristóteles: La Ética de la Virtud

Para Aristóteles, ser una buena persona no basta con conocer el bien; es indispensable actuar bien. La ética no es solo teoría, sino práctica: se aprende viviendo y ejecutando acciones correctas.

• Pluralidad de bienes: A diferencia de Platón, quien postulaba un único Bien ideal, Aristóteles sostiene que existen múltiples objetivos en la vida. No obstante, el fin supremo es la felicidad, pues todas nuestras acciones tienden hacia ella.
• El término medio: La virtud consiste en la prudencia y la moderación, evitando los excesos. Por ejemplo, la virtud se encuentra en el equilibrio entre la carencia y el exceso.
• Hábito y carácter: Las virtudes no son innatas, sino que se adquieren mediante la práctica. La repetición de actos buenos forma una “segunda naturaleza” o buen carácter, permitiendo que las acciones virtuosas surjan de manera espontánea.

2. El Utilitarismo: La Búsqueda del Bien Común

Esta corriente sostiene que el propósito de la vida es maximizar la felicidad y minimizar el sufrimiento. Una acción es considerada buena si resulta útil para las personas.

• Principio fundamental: “La mejor acción es la que consigue la mayor felicidad para el mayor número de personas”.
• Jeremy Bentham: Representante clave del utilitarismo, definía lo útil como aquello que produce placer o beneficio. Para Bentham, una acción es buena si aumenta la felicidad y mala si provoca dolor.
• Dimensión altruista: El utilitarismo trasciende el interés individual para enfocarse en el bien común, siendo un criterio fundamental para la ética política y la gestión pública.

3. Max Scheler: La Jerarquía de los Valores

Max Scheler defendió la existencia de valores universales y objetivos, los cuales reconocemos a través de los sentimientos y las emociones, más allá de la razón pura.

Jerarquía de valores:

• Valores sensibles: Placer o dolor, lo agradable o desagradable.
• Valores vitales y espirituales: Belleza, justicia, verdad y conocimiento.
• Valores religiosos o supremos: Lo santo o sagrado.

Estos valores se presentan en parejas opuestas (justo/injusto, verdadero/falso) y, aunque las costumbres sociales cambien, Scheler los considera absolutos y universales.

4. Immanuel Kant: La Ética del Deber

Para Kant, la moralidad de una acción no reside en sus consecuencias ni en la búsqueda de la felicidad, sino en el cumplimiento del deber.

• Ética formal: No prescribe fines concretos, sino que establece cómo debemos actuar.
• Ética deontológica: Lo esencial es actuar conforme al deber moral, independientemente de los beneficios personales.
• Autonomía: Las normas deben ser universales y decididas racionalmente por el individuo, sin depender de intereses externos.

Crítica a las éticas materiales

Kant rechaza las éticas de bienes (o heterónomas) porque buscan fines concretos como el placer o la felicidad, convirtiendo la moral en una cuestión de interés personal. Para Kant, una norma moral debe ser válida para todos, sin condiciones.

Máximas e Imperativos

• Máximas: Reglas personales de comportamiento (ej. “Si necesito dinero, robaré”). No pueden ser leyes universales.
• Imperativos hipotéticos: Normas condicionadas a un objetivo (ej. “Si quieres aprobar, estudia”). No son normas morales universales.
• Imperativo categórico: La verdadera norma moral. Obliga sin condiciones y se basa en dos pilares:

1. Universalidad: Actuar solo bajo máximas que puedan convertirse en ley universal.
2. Dignidad humana: Tratar a las personas siempre como fines en sí mismos y nunca como simples medios.