1. Contexto Histórico y Cultural de René Descartes

René Descartes nace en La Haye en 1596, hijo de un consejero del Parlamento y nieto del teniente general de Poitiers por parte de madre. Pertenecía a la burguesía medio-alta.

Con Descartes se asocia el surgimiento de la Modernidad.

A los 8 años ingresa en el colegio jesuita Enrique IV de La Flèche. En 1617 se alista en los ejércitos protestantes de Mauricio de Nassau, aunque luego luchará en ejércitos católicos. Viajó por Alemania y Dinamarca, y vivió en Holanda. Finalmente, muere en el Palacio de la Reina Cristina de Suecia en 1650.

La Modernidad y el Absolutismo

La Modernidad se forja entre monarquías absolutas. Durante la vida de Descartes se suceden en Francia Enrique IV, Luis XIII y Luis XIV, y en España Felipe III y Felipe IV. Esto supuso el triunfo de los reyes frente a los señores feudales y los fueros, y por lo tanto, el triunfo de una política y economía centralista. La descomposición del feudalismo y las hambrunas provocaron la llegada de pícaros, vagabundos… a las ciudades.

Tensiones Sociales y Guerras de Religión

Destacan las tensiones de clases entre la burguesía y la nobleza.

Las guerras de religión entre protestantes y católicos, en las que participa Descartes (la Guerra de los Treinta Años, finalizada con la Paz de Westfalia).

Se observa la relación entre Descartes y la idea protestante de la salvación de la conciencia por sí misma, sin necesidad de una autoridad externa y, a su vez, la conexión con los Ejercicios Espirituales de Loyola, pues estudió en un colegio jesuita.

Capitalismo y Puritanismo

Se observa la relación entre el despegue del capitalismo y el puritanismo protestante de Inglaterra y Centroeuropa (los puritanos despenalizaron el préstamo con interés, considerado pecado para los católicos, y su modelo de vida era el trabajo y el ahorro).

La Revolución Científica y la Nueva Ciencia

Irrumpe la Revolución Científica, asociada al surgimiento de la Nueva Ciencia, la física-matemática. El motor de la Revolución Científica fue la astronomía, especialmente la de Copérnico (heliocentrismo), frente a la idea tradicional de que la Tierra estaba en el centro del cosmos, inmóvil, alrededor de la cual giraban 9 esferas u orbes.

Características de la Nueva Ciencia:

• 1) Materialismo: El mundo se compone de partículas en movimiento. La física no estudia almas ni esencias, sino las leyes del movimiento.
• 2) Mecanicismo: Todo se explica mediante el choque de partículas. Para Aristóteles, la física estudiaba las causas del cambio:
  • – Causa material (materia del cambio)
  • – Causa eficiente (detonante del cambio)
  • – Causa formal (esencia del cambio: ¿por qué murió Sócrates? Porque era un animal racional)
  • – Causa final (finalidad del cambio: las piedras caen buscando su lugar natural, el centro de la Tierra)

  Con el mecanicismo se abandonan las causas finales y se mantienen solo las eficientes. El mecanicismo entiende el universo como una máquina y conlleva al determinismo.

• 3) Matematización: La física aristotélica no podía ser matemática, pues era cualitativa. ¿Por qué? Porque physis significa cambio y la matemática estudia cosas que no cambian. Para Galileo, la naturaleza está escrita con caracteres matemáticos. Con la condena de Galileo en 1633, Descartes decide no publicar una de sus obras, el Tratado del Mundo.
• 4) Aplicación generalizada del método hipotético-deductivo.

El Barroco: Un Contexto Artístico y Vital

La vida de Descartes coincide con el Barroco, un periodo más lúgubre y pesimista que el Renacimiento. Característica principal del arte barroco: insistencia en lo ilusorio y artificioso; se valora lo visual y efímero. Cobran gran importancia el teatro, las danzas, el circo y la visión del mundo como un teatro (Theatrum Mundi) (Shakespeare, Calderón de la Barca).

2. Contexto Filosófico

La Escolástica y su Crítica

A Descartes le enseñaron en la escuela la filosofía escolástica, una síntesis entre Aristóteles y Tomás de Aquino.

En esta filosofía, el método científico se basaba en los silogismos: un argumento con dos premisas y una conclusión. Hay muchos tipos, pero el más típico tendría una estructura deductiva.

La escolástica no permite descubrir cosas nuevas, pues parte de principios de la Biblia, Aristóteles y los Concilios, muchos de ellos equivocados.

Frente a la escolástica, tenía mucho éxito el escepticismo.

Empiristas vs. Racionalistas

Entre los siglos XVII y XVIII se produce la gran controversia entre empiristas (Bacon, Locke y Hume) y racionalistas (Descartes, Spinoza, Leibniz).

• Los empiristas defienden que nuestro conocimiento procede de y se reduce a la experiencia sensorial.
• Los racionalistas, en cambio, defienden que los sentidos no son fiables y que es la razón la que nos permite obtener un conocimiento seguro.

Spinoza

Parte de la definición de sustancia que da Descartes: «aquella sustancia que no necesita de otra para existir». Para Spinoza, esto implica que la única sustancia que existe es Dios, y nosotros somos parte de ella.

Spinoza repetía mucho: «Deus sive natura» (Dios o naturaleza). A esta doctrina se le conoce como panteísmo.

Leibniz

Trata de resolver el problema de comunicación entre mente y cuerpo. Para ello, defenderá que hay infinitas sustancias inmateriales creadas por Dios, y que no se comunican entre sí, sino que hay una armonía preestablecida entre ellas. Denomina a las sustancias mónadas. Esta teoría se llama Monadología.

Descartes: Obras Principales

• Reglas para la dirección de la mente
• El Discurso del método, un prólogo a tres tratados científicos: la Dióptrica, la Geometría y los Meteoros.
• Tratado del Mundo
• Meditaciones Metafísicas
• Las pasiones del alma