Epistemología de David Hume

La crítica del conocimiento de Hume pretende aplicar el método inductivo newtoniano. Su obra principal es el Tratado de la naturaleza humana. Filósofo ilustrado, también se interesó por temas de economía.

1. Los cinco principios de Hume

• A) Principio empirista: La experiencia es el origen y el límite de nuestro conocimiento. La razón no engendra ideas originales.
• B) Principio de inmanencia: Conocemos directamente nuestras representaciones, no las cosas. Los sentidos son el canal de percepción. Para Hume, los contenidos de la conciencia son las percepciones, que se dividen en:
  • Impresiones: Intensas, cuando oímos, vemos o sentimos.
  • Ideas: Menos intensas, más elaboradas.
• C) Principio de copia: «Todas nuestras ideas no son sino copias de impresiones». No podemos pensar nada que no hayamos sentido previamente con nuestros sentidos. Al negar las ideas innatas, la metafísica entra en quiebra, ya que no podemos acudir a las impresiones de las que nacen las ideas de sustancia o esencia.
• D) Principio de asociación de ideas: La imaginación tiene gran poder para combinar ideas y se rige por tres leyes:
  • Semejanza: Una pintura nos lleva a pensar naturalmente en su original.
  • Contigüidad: Dividida en tiempo y espacio; ver un lugar o un tiempo te remite a pensar en otro posterior.
  • Causa-efecto: Una herida nos hace pensar en el dolor.
• E) Principio de negación de las ideas generales (nominalismo): No existen ideas generales y abstractas; son realmente ideas particulares asociadas a un término general. La idea de «caballo» me hace pensar en un caballo determinado, pero al existir caballos distintos, entiendo que es una idea general.

2. Relaciones de ideas y cuestiones de hecho

Todos los objetos de la razón pueden dividirse en:

• Relaciones de ideas: Incluye todas las proposiciones matemáticas, ya que son intuitivas y demostrativamente ciertas; sus proposiciones contrarias indican contradicción. Por ejemplo, la relación triángulo-hipotenusa es independiente de lo que pase en el mundo (razonamientos demostrativos).
• Cuestiones de hecho: Carecen de la evidencia de las relaciones de ideas y su contraria es posible. «Que el sol no saldrá mañana» es igual de válido que su contrario. Estas cuestiones de hecho son establecidas solamente por la experiencia (razonamientos probables).

El problema de la realidad

El presente y el pasado están seguros de su realidad, ya que tenemos impresiones de ellos. El problema surge con el futuro, pues no podemos tener ninguna impresión. Si alguien acerca la mano al fuego, sabemos que se quemará; ¿en qué basamos esta evidencia? La basamos en relaciones de causa-efecto. El fuego es causa de quemaduras y esto lo sabemos por la experiencia, no por la razón.

En la relación causa-efecto solo nos basamos en experiencias pasadas, no en una lógica racional. Por tanto, ¿cómo podemos establecer una investigación científica? Acudir a la experiencia para producir el efecto de algunas causas implica pensar que el futuro será como el pasado, y esto no es demostrable. Si la razón no es nuestra guía, ¿quién lo será? La costumbre es nuestra única guía, la que nos conduce a la creencia de que las cosas volverán a repetirse; el mismo acontecimiento repetido es nuestra seguridad.

Por lo tanto, no hay evidencia alguna de lo que sucederá en el futuro. Nuestra seguridad futura no es más que una creencia; ver ahí certezas es un problema psicológico, ya que la creencia no es infalible, sino probable. Con lo cual, el conocimiento racional objetivo y cierto es imposible. La creencia se convierte en el sentimiento regulador de nuestras acciones. La idea va acompañada de la vivacidad de la impresión y una idea sobre el futuro va acompañada de la creencia. Gracias a ella ha podido subsistir la humanidad.

¿Cómo podrá actuar, por lo tanto, la ciencia? Las matemáticas versan sobre relaciones de ideas que pueden ser a priori, pero para Hume son psicologistas: son verdades por necesidad de nuestro entendimiento, no verdades en sí mismas. Se fundamentan en leyes psicológicas; si estas fueran otras, las verdades matemáticas serían otras.

La física

La física versa sobre hechos que reduce a leyes y trata de hacer previsiones sobre el futuro. Se basa en conexiones de causa-efecto. Hume examina dos conceptos que no provienen de impresiones:

Conexión necesaria y fuerza

No podemos observar qué clase de conexión existe entre causa y efecto, porque solo podemos observar que un suceso sigue a otro, pero no la relación causal ni la fuerza por la que actúa la causa. La física debe dejar de usar estos conceptos, ya que carecen de sentido. Debemos considerar las leyes físicas no como necesarias, sino como probables.