El Método Científico: Pilares de la Investigación

Concepción Clásica del Método Científico: Inducción y Deducción

El método científico nos permite comprender cómo funciona la ciencia y distinguir las disciplinas científicas de las que no lo son. La concepción clásica del método científico se divide en dos fases principales:

• Inductiva: Es un método científico que elabora conclusiones generales a partir de enunciados particulares, partiendo de lo particular a lo general. Para que sea válido, deben cumplirse tres requisitos:
  • Un número elevado de enunciados.
  • Observaciones en una amplia variedad de circunstancias.
  • Ningún enunciado puede estar en contradicción con el universal.
• Deductiva: Consiste en tomar una ley universal y ponerla en relación con un caso particular para concluir con una explicación. Parte de lo general a lo particular. Puede haber algún inconveniente, como no tener en cuenta las observaciones que se contradicen.

Concepción Moderna: El Método Hipotético-Deductivo

Galileo propuso que el método científico consta de los siguientes pasos:

• Planteamiento de un problema: Surge cuando alguna porción de la realidad parece inexplicable.
• Recogida de datos empíricos: Una vez planteado el problema, el científico se dedica a revisar toda la información relevante.
• Formulación de una hipótesis explicativa: Se deja al investigador la formulación de una solución provisional que debe someterse a una comprobación experimental.
• Deducción de consecuencias observables: Esta es la fase deductiva, donde se infieren predicciones a partir de la hipótesis.
• Comprobación experimental: Las leyes deben ser comprobadas empíricamente antes de ser aceptadas.

Criterios de Demarcación en la Ciencia

Karl Popper realizó una crítica fundamental al verificacionismo, proponiendo una nueva perspectiva para distinguir la ciencia de la pseudociencia.

El Verificacionismo

Consiste en formular una hipótesis y corroborar que lo que se establece se cumple. Sin embargo, de acuerdo con esta concepción, no podemos concluir que el conocimiento científico sea conocimiento verdadero de forma absoluta, ya que un número finito de verificaciones no garantiza la verdad universal de una ley.

El Falsacionismo de Karl Popper

Es una teoría sobre el método y la evolución de la ciencia, creada por Karl Popper como respuesta al verificacionismo. La idea central es que, aunque no podamos verificar leyes o teorías científicas de manera definitiva, sí es posible afirmar que son falsas. En el momento en que se acepta una hipótesis, los científicos deben buscar un ejemplo que pruebe que es falsa. Mientras no se encuentre, la hipótesis será válida, pero si se encuentra un hecho que la contradiga, será rechazada. Así, habrá que buscar una hipótesis mejor que la anterior. El criterio de demarcación falsacionista establece que todas las hipótesis científicas deben ser falsables para que la ciencia pueda avanzar.

Corrientes Epistemológicas Fundamentales

Las corrientes epistemológicas abordan la cuestión de cómo adquirimos conocimiento y cuál es su origen y validez.

El Racionalismo

Los racionalistas sostienen que el único conocimiento válido es el que procede de la razón. Ellos desconfían de los sentidos, considerándolos engañosos. Su solución consiste en distinguir entre los conceptos que tienen su origen en la experiencia sensible y los generados por la razón. Para el racionalismo, todo el conocimiento se debe construir sobre los conceptos racionales, innatos o derivados de la lógica pura.

El Empirismo

Los empiristas afirman que la única fuente de conocimiento son nuestros sentidos. La razón solo puede trabajar sobre los datos proporcionados por los sentidos, sin generar conocimiento por sí misma. No desechan el trabajo de la razón, pero la limitan a la organización y procesamiento de la información sensorial.

El Criticismo de Kant

Los criticistas, representados por Immanuel Kant, sostienen que no hay conocimiento válido que no se base en la experiencia sensible, pero admiten la existencia de conceptos e intuiciones a priori que no proceden de la experiencia y que son imprescindibles para construir el conocimiento. Kant sostiene que todo conocimiento empieza con la experiencia, aunque no dependa exclusivamente de ella. Poseemos conocimientos que no proceden de nuestros sentidos; esto aleja al criticismo de las posiciones puramente empiristas, proponiendo una síntesis entre racionalismo y empirismo.

Tipos de Conocimiento: Teórico y Práctico

La filosofía distingue entre diferentes formas de conocimiento según su objetivo y aplicación.

Conocimiento Teórico

El conocimiento teórico tiene por objetivo la verdad y es el resultado de emplear nuestra razón, nuestros sentidos, nuestra memoria y nuestra imaginación con el fin de desentrañar los misterios de la realidad. Todo el saber acumulado por la física, la química o la biología constituye el corpus de nuestro conocimiento teórico. Es contemplativo y no se ocupa de la utilidad que puedan tener los logros que alcance; su objetivo es exclusivamente llegar a la verdad y ofrecerla para su contemplación.

Conocimiento Práctico

El conocimiento práctico persigue guiar nuestra conducta tanto en el terreno de la moral como en el de la producción técnica. Su objetivo es el bien, concebido como bondad o como beneficio. Gracias al conocimiento práctico somos capaces de construir casas, puentes o aviones. Nos permite ser mejores personas, realizar buenas acciones o darnos a nosotros mismos normas de conducta. Los saberes prácticos se caracterizan porque se preocupan por el beneficio o la utilidad que nos proporcionan los logros.

Métodos Filosóficos Clave

A lo largo de la historia, diversos filósofos han propuesto métodos específicos para alcanzar el conocimiento y la verdad.

El Método Cartesiano de Descartes

René Descartes se interesó por descubrir un método que, si se aplicara correctamente, garantizaría la consecución de la verdad como resultado de cualquier investigación. Su método se formula en cuatro pasos:

• Análisis: Descomponer lo complejo en sus partes más simples para identificarlas y conocerlas.
• Evidencia: Captación de la verdad indudable de los elementos que han resultado de la descomposición de lo complejo a lo simple.
• Síntesis: Recomponer lo complejo a partir de lo simple para comprender no solo los elementos, sino también el modo como están conectados unos con otros para formar la realidad compleja a la que pertenecen.
• Enumeración y revisión: Realizar un repaso de los procesos de análisis y síntesis para asegurarnos de que no hemos cometido ningún error.

Este método cartesiano se basa en la idea de que al entendimiento humano le resulta más fácil conocer lo simple que lo complejo. Ante una realidad compleja, la estrategia para conocerla consistiría en descomponerla y volverla a recomponer.

El Método Trascendental de Kant

Kant propuso un cambio radical en el enfoque del conocimiento, a menudo denominado «giro copernicano». El método trascendental sugiere que, en el proceso de conocimiento, el objeto se adapte al sujeto y no a la inversa. Según Kant, en el proceso de conocimiento intervienen tres facultades humanas:

• La sensibilidad (ordena las sensaciones y construye objetos percibidos en el espacio y el tiempo).
• El entendimiento (comprende los fenómenos y construye juicios mediante categorías).
• La razón (unifica todos los fenómenos del entendimiento, buscando principios últimos).

Cualquier conocimiento que alcancemos aplicando estas estructuras cognoscitivas será universalmente válido. De ahí que Kant concluya que el conocimiento científico tiene por objeto el estudio de las propiedades del espacio, el tiempo y las categorías, que son condiciones a priori de nuestra experiencia.

El Método Dialéctico

El método dialéctico se basa en el diálogo. Un diálogo consiste en la contraposición de distintos puntos de vista defendidos por quienes intervienen en él. Si el diálogo es fructífero, de la contraposición de pareceres nace un consenso que resuelve la confrontación inicial.

• El método dialéctico de Platón: Se inicia con la distinción entre conocimiento sensible y el intelectual. El conocimiento sensible se logra mediante los sentidos, mientras que el conocimiento intelectual (el verdadero) se logra gracias a la razón o intelecto. Platón considera que existe un proceso por el que se puede llegar desde el conocimiento sensible hasta el intelectual. En este proceso se basa su método dialéctico. Platón describe un ascenso gradual: primero conocemos la belleza de un cuerpo bello; luego advertimos que la belleza es igual en todos los cuerpos y así conocemos la belleza corpórea. Por encima de esta, está la belleza del alma y más arriba la belleza de las instituciones y de las leyes. Más arriba, la belleza de las ciencias y, por encima de todo, la belleza en sí, que es eterna y perfecta (la Idea de Belleza).
• El método dialéctico de Hegel: Según Hegel, nuestro modo de conocer la realidad debe ser dialéctico porque la realidad lo es. La realidad no es estática; en ella todo cambia y se desarrolla a través de contradicciones. Según Hegel, el dinamismo de la realidad es un conflicto entre dos realidades concretas (tesis y antítesis). Este conflicto se resuelve mediante una tercera realidad (síntesis), que supera y conserva elementos de las dos anteriores, dando lugar a un nuevo ciclo.

El Método Fenomenológico de Husserl

La fenomenología, ideada por Edmund Husserl, describe el sentido del mundo tal como se presenta a la conciencia. Propone dirigir la mirada a las cosas tal como se muestran a la conciencia, sin presuposiciones. El método consiste en:

• Examinar todos los contenidos de la conciencia.
• Determinar si son reales, imaginarios, etc.
• Suspender el juicio en relación con su existencia externa (la epojé fenomenológica).
• Concentrar la investigación en la descripción de la experiencia pura de la conciencia.

Posturas Epistemológicas Fundamentales

Estas posturas abordan la relación entre el sujeto que conoce y el objeto conocido, así como la naturaleza de la verdad.

Realismo e Idealismo

• Para el realismo, el sujeto conoce directamente la realidad sin que, a priori, la conciencia imponga ningún tipo de orden a los objetos que conoce. El sujeto, al conocer, se deja traspasar por la realidad sin modificarla y de ese modo capta su esencia.
• El idealismo sostiene que el objeto propio del conocimiento humano son las ideas, concebidas como representaciones mentales. Es decir, no conocemos directamente la realidad, solo una representación mental. La idea se interpone entre el pensamiento y la realidad; el pensamiento piensa ideas y estas representan la realidad.

Relativismo y Perspectivismo

• Para el relativismo, la verdad es siempre subjetiva, depende del sujeto. Puede haber tantas verdades como sujetos. Sostiene que todas las opiniones son igualmente verdaderas y quienes las postulan las consideran como tales. Aplicar esta actitud a la conducta nos lleva al relativismo moral, que niega la existencia de valores morales absolutos y universales.
• El perspectivismo sostiene que sí existe una verdad objetiva, pero no es accesible a ningún individuo de forma completa. La verdad es demasiado compleja; cada individuo la contempla desde una posición y posee una perspectiva única, que es una parte de esa verdad total.

Dogmatismo y Escepticismo

• Para el dogmatismo, el ser humano puede lograr un conocimiento completo y seguramente verdadero. Esto supone depositar una confianza plena en la razón como instrumento de conocimiento. Antes de confiar, la razón debe ser sometida a un riguroso examen que determine qué procedimientos debemos emplear para evitar el error.
• El escepticismo duda de todo conocimiento y proclama la debilidad de la razón humana y su incapacidad para lograr un conocimiento seguro de lo real, por pequeño que sea.