Metafísica de René Descartes
René Descartes nació en 1596 cerca de Poitiers (Francia) y fue educado en La Flèche, un colegio jesuita, donde se formó en la filosofía escolástica y en la de Aristóteles. Además de soldado, fue un destacado matemático, filósofo y hombre de ciencia. Se licenció en Derecho. Sus obras fundamentales que abordan su sistema filosófico son:
- Discurso del método
- Meditaciones metafísicas
Contexto Histórico y Filosófico
El siglo XVII, época de Descartes, estuvo marcado por profundas transformaciones. Por un lado, se produjo el hundimiento del modelo científico tradicional (el geocentrismo) y el nacimiento de una nueva forma de ver el universo (el heliocentrismo).
Por otro lado, la escisión entre el catolicismo y el protestantismo, iniciada en el siglo XVI, llevó a las devastadoras guerras de religión que asolaron Europa. En esta Edad Moderna se dieron novedades significativas en todos los campos:
- Política: Se consolidaron las naciones europeas, gobernadas por poderosas monarquías.
- Economía: Se dio un auge del mercantilismo en el terreno económico-social.
- Geografía y Cultura: Se produjeron los grandes descubrimientos geográficos que abrieron el mundo medieval, y la invención de la imprenta supuso una auténtica revolución cultural.
- Filosofía: Se consolidó la mentalidad humanista que favoreció la heterogeneidad filosófica secularizada. Surge una preocupación central por el conocimiento del universo y el funcionamiento de la razón, manifestada en el auge del Racionalismo y el Empirismo.
En este ambiente de incertidumbre, la ciencia y la religión, las dos grandes «fuentes» de la verdad, se vieron acosadas por la duda.
Relación con la Teoría del Conocimiento
La metafísica cartesiana está intrínsecamente relacionada con su teoría del conocimiento, concretamente con el método cartesiano. Esta metafísica se opone a la tradición anterior, especialmente a la de Aristóteles y Tomás de Aquino.
Descartes estaba convencido de que existía una verdad cierta y practicó la duda metódica como medio para alcanzarla, distinguiendo en su obra dos ámbitos: el de la verdad práctica y el de la verdad teórica o filosófica. El objetivo final es encontrar una verdad indudable, libre de cualquier sospecha escéptica.
El Camino hacia la Certeza: La Duda y el Cogito
Para alcanzar esta certeza, Descartes siguió un proceso en el que aplicaba la duda a todo aquello conocido: a los sentidos, a los razonamientos y a la realidad de cuanto conocemos o percibimos. Se plantea si la realidad experimentada es improbable, exponiendo en su obra Meditaciones metafísicas su famosa teoría conocida como la «hipótesis del genio maligno».
Esta hipótesis plantea que el ser humano podría haber sido creado por un ser poderoso pero malvado que ha diseñado nuestra mente de tal modo que nos lleva a equivocarnos incluso en lo que parece evidente.
Descartes encuentra la primera verdad segura, capaz de refutar a los escépticos, en la formulación:
«Pienso, luego existo» (Cogito, ergo sum).
A partir de esta verdad fundamental, René Descartes explica otras verdades que considera incluidas en la esencia del «yo»: la existencia de Dios y el criterio de verdad.
La Doctrina de la Sustancia
La evidencia del cogito nos orienta hacia la noción de sustancia. El «(yo) pienso, luego existo» obliga a intuir un «yo», una sustancia que existe, cuya esencia es el pensar.
Para Descartes, sustancia es sinónimo de «cosa» (res), por lo que es «cosa» todo lo concreto existente. La única condición que rige que algo sea sustancia es su independencia. Su definición cartesiana es:
«Cosa que existe de tal manera que no tiene necesidad sino de sí misma para existir.»
En un sentido absoluto, solo Dios es sustancia, ya que el resto de seres necesitan de Dios para existir. Sin embargo, Descartes utiliza el término en un sentido derivado para clasificar la realidad.
Las Tres Sustancias Cartesianas
Descartes analiza la realidad y la divide en tres tipos de sustancias:
- Sustancia Infinita (Res Infinita): Dios
- Es la sustancia propiamente dicha, objeto de estudio en la teología.
- Es increada, piensa por sí misma, es independiente e infinita.
- Sustancia Pensante (Res Cogitans): El Yo o Alma
- Es una sustancia creada y que piensa, con características contrarias a la res infinita (es finita e imperfecta).
- Su característica esencial es el pensamiento.
- Sustancia Extensa (Res Extensa): El Mundo o Cuerpos
- Es una sustancia creada, correspondiente a aquellas cosas que se pueden medir y tocar.
- Su característica esencial es la extensión (tamaño, peso, figura).
Las dos últimas sustancias (Res Cogitans y Res Extensa) dependen de Dios para su existencia.
Ideas y Mecanicismo
El método cartesiano propone la duda de todos los conocimientos, reconociendo que el ser humano es un ser finito e imperfecto. Para Descartes, existen tres clases de ideas:
- Ideas Adventicias: Provienen de la experiencia sensible (rechazadas por el racionalismo cartesiano).
- Ideas Facticias: Creadas por la imaginación del individuo (rechazadas por el racionalismo cartesiano).
- Ideas Innatas: Son las únicas ciertas y seguras, puestas por Dios en nuestra mente (ej. la idea de Dios, la idea de sustancia).
Tras probar la existencia de Dios, Descartes cuenta con la garantía del criterio de verdad: solo es claro y distinto aquello que es percibido de modo preciso. En cuanto al mundo (la Res Extensa), lo único claro y distinto es su extensión.
Por ello, Descartes concibe el mundo como una máquina gobernada por leyes mecánicas. El cosmos es visto como un mecanismo gigantesco que transmite el movimiento, considerando a Dios como el Gran Relojero del mundo por mantenerlo en funcionamiento y haberlo creado con leyes perfectas.