Relación del Tema con Otras Posiciones Filosóficas: El Quiebre Moderno
René Descartes es considerado el primer filósofo netamente moderno. La filosofía moderna abarca el periodo que se extiende desde el fin de la Edad Media hasta la filosofía de Immanuel Kant. Durante la Edad Media, el pensamiento estuvo supeditado a las concepciones religiosas. El primer rasgo distintivo de la filosofía moderna es la búsqueda de la autonomía del pensamiento, y Descartes es un claro exponente de esta tarea.
Racionalismo y Empirismo: Dos Pilares de la Modernidad
El Racionalismo, fundado por Descartes, es una corriente filosófica que fundamenta el desarrollo del conocimiento en la razón, aceptando la existencia de ideas innatas. Frente a esta postura, se desarrolló en las Islas Británicas durante los siglos XVII y XVIII el Empirismo.
Racionalismo y Empirismo comparten el mismo ideal: desarrollar un pensamiento autónomo y libre de prejuicios, además de un interés por la explicación del conocimiento y del método científico. Sin embargo, las diferencias entre ambas posturas filosóficas son notables. A continuación, se compara la postura filosófica de Descartes, fundador del Racionalismo, con la de David Hume, máximo exponente del Empirismo.
Comparativa Descartes (Racionalismo) vs. Hume (Empirismo)
Por un lado, Descartes afirma que el conocimiento verdadero procede de la razón, la cual cuenta con ideas innatas. Además, el criterio de certeza del método cartesiano es la evidencia racional. De este modo, la razón es autosuficiente para producir conocimiento. Sin embargo, Hume afirma que todo conocimiento procede de la experiencia; solo tenemos impresiones e ideas. Las ideas solo serán verdaderas si proceden de una impresión, por lo que el criterio de certeza serán las impresiones sensibles, así que no podremos afirmar nada de lo que no tengamos una percepción.
Descartes aspiraba a construir un sistema deductivo, capaz de reunificar todos los saberes. Descartes estaba fascinado con el papel que juegan las matemáticas en la ciencia moderna. En contraste, Hume pone el acento en otro aspecto de la ciencia moderna: la importancia de la experiencia.
Descartes afirma que el conocimiento desarrollado por la razón es válido para alcanzar la comprensión total de la realidad, empezando por su estructura ontológica. Sin embargo, Hume afirma que este conocimiento está limitado por la experiencia, de modo que solo podemos conocer los fenómenos y no las sustancias: res cogitans (el Yo), res infinita (Dios) y res extensa (Mundo).
En resumen, la filosofía de Descartes concede a la razón excesivas capacidades epistemológicas, mientras que Hume acaba en una postura escéptica que hace imposible la metafísica y que compromete la certeza del conocimiento científico.
Actualidad del Pensamiento Cartesiano
Aunque hoy día es difícil encontrar ideas genuinamente cartesianas en su forma pura, muchas de las cuestiones abordadas en El Discurso del Método están presentes en la actualidad.
A) Autonomía de la Razón
La convicción de Descartes de que la razón debía desvincularse de prejuicios y creencias para alcanzar el conocimiento verdadero constituyó el primer paso del desarrollo del libre-pensamiento y la laicización de la ciencia y la sociedad. La ciencia debe descubrir sus leyes siguiendo su propio método sin depender de ninguna fe o autoridad extracíentífica. Este planteamiento, que ahora nos parece obvio, no hubiera sido posible sin la contribución de pensadores como Descartes, quienes consiguieron romper con largos siglos en los que la razón estaba supeditada a la fe.
B) Importancia de las Matemáticas
Las matemáticas se han revelado como pilar fundamental en el que se apoya la ciencia. El otro pilar es la experiencia, que fue desdeñada por Descartes. No obstante, la importancia de la matematización de los conocimientos científicos no ha hecho más que crecer. De hecho, si nos detenemos a analizar la ciencia cartesiana, esta se basa en principios axiomáticos a partir de los cuales se deduce todo lo demás.
C) El Problema Mente-Cerebro
El problema mente-cuerpo es una de las cuestiones más interesantes de la filosofía actual. Y, aunque hoy día muy pocos sostendrían el fuerte dualismo cartesiano (mente y cuerpo son dos sustancias distintas con propiedades distintas), la teoría del Emergentismo guarda bastante relación con las tesis de Descartes. Según Fodor y Searle, entre otros, el cerebro (el cuerpo) es la única sustancia. Pero una cosa es el cerebro y sus funciones netamente físicas (mecanicistas) y otra la actividad mental que emerge de él. Las propiedades mentales propiamente dichas no se pueden reducir al mecanicismo físico de las neuronas y tienen carácter propio.
D) El Mecanicismo Cartesiano
El mecanicismo cartesiano, según el cual todo en la res extensa (la materia, el mundo) funciona por leyes necesarias —es decir, cada causa da lugar al mismo efecto y cada efecto remite siempre a la misma causa—, es el principio fundamental de la ciencia moderna. Aunque teorías posteriores hayan cambiado sustancialmente esta idea de la naturaleza, para la física de niveles medios, sigue funcionando Newton y el mecanicismo cartesiano.
E) Descartes y el Arte: La Duda en la Cultura Popular
La pregunta: ¿Vivimos en un mundo real o en Matrix? Esta película parece seguir los pasos de la duda metódica cartesiana para describir un mundo dominado por las máquinas que, como el genio maligno de Descartes, hacen creer a los seres humanos que viven en un mundo real cuando no es más que una ilusión diseñada informáticamente.