1. La sociedad y el papel del Estado

La sociedad es una agrupación de individuos humanos que interactúan de manera estable mediante vínculos (familiares, religiosos…) y relaciones recíprocas para desarrollarse y lograr sus fines. Tal agrupación se constituye sobre un territorio, dentro del cual los individuos participan de una misma cultura y de unas mismas instituciones sociales. Entre las instituciones sociales compartidas, el Estado es la más esencial; su función es organizar la convivencia (relaciones sociales, económicas y políticas) mediante normas y para el bien común de la sociedad, a cuya población representa (y de donde recibe su legitimación), y para ello cuenta con la capacidad de ejercer la fuerza de forma coercitiva. Las explicaciones del origen de la sociedad se reducen a dos grandes teorías: naturalismo y contractualismo (contrato social).

2. Elementos de la cultura

Los componentes fundamentales que integran la cultura son:

• Historia
• Religión
• Patrones de conducta
• Valores
• Estructuras de pensamiento
• Organización social
• Lengua
• Objetos materiales y artefactos

3. Perspectiva del naturalismo social

Para el naturalismo, el ser humano es un animal social y político por naturaleza; está en su ser el tener que vivir en sociedad. En consecuencia, para esta corriente “la comunidad es previa al individuo”, quien no puede concebirse al margen de la comunidad, y solo participando en ella puede realizarse (según autores como Platón, Aristóteles, Cicerón y Tomás de Aquino).

4. Los límites del conocimiento humano

El estudio del conocimiento presenta diversas posturas respecto a sus fronteras:

• Empirismo: Los límites están marcados por la capacidad de nuestros sentidos; solo podemos conocer lo que se muestra a la experiencia (empírica).
• Racionalismo: Es cuestión de método y tiempo que la razón pueda llegar a un conocimiento absoluto. El límite estaría, por tanto, en lo que el yo o sujeto pueda deducir. Hablamos de un “optimismo racionalista”.
• Filosofía trascendental: El límite del conocimiento se encuentra en la experiencia sensible de la que parte el conocimiento, pero también en nuestra capacidad de conocimiento, es decir, en esas estructuras subjetivas (del sujeto que conoce) que ayudan a construir el conocimiento.

5. La racionalidad teórica y sus alcances

La racionalidad teórica es el conjunto de capacidades y facultades intelectuales dedicadas al conocimiento, la descripción y la comprensión de la realidad. En tales casos, la razón se aplica a la construcción de ideas, conceptos, relaciones lógicas (argumentos) y leyes universales; en definitiva, teorías que nos permitan entender mejor el mundo en que vivimos. Pero que sea teórica no significa que sea ajena a la experiencia. Todo razonamiento inductivo parte de datos empíricos particulares, y las ciencias empíricas recurren a experimentos. También posee unos límites, unas cuestiones que no puede responder porque van más allá de su alcance. Estos son la espiritualidad (religión), la creatividad, las emociones y los sentimientos, el reino de los fines (el para qué de los conocimientos y acciones) y los valores o razón práctica.

6. Teoría de la verdad como correspondencia

Un enunciado es verdadero si lo que describe corresponde a los hechos tal como se conocen. La verdad puede entenderse como identidad entre lo que se dice y lo que es, o entre lo que se dice y los hechos conocidos (postura defendida por Aristóteles y Tomás de Aquino). Una objeción en contra de esta teoría es que hay enunciados que no corresponden a ningún hecho porque no describen nada. Podemos estar ante una proposición lógica verdadera en todos los casos que no se corresponde con ningún hecho de la realidad.

7. Distinción entre Cultura y Civilización

La civilización está relacionada con la parte material de la cultura, con el conocimiento técnico y práctico y con los instrumentos de trabajo para satisfacer las necesidades básicas. Por tanto, abarca los ámbitos de la ciencia, la técnica y la política modernas. De acuerdo con esto, la civilización incluye el conjunto de elementos culturales que diferencian a unos grupos sociales de otros, añadiendo un matiz de evolución y progreso (algo que no hace la cultura). Podemos afirmar que unas civilizaciones son más avanzadas que otras o que han progresado más, pero no que una cultura ha evolucionado más que otra. La cultura sería como el marco espiritual de la civilización.

8. Tipos de socialización

Socialización Primaria

Abarca la etapa de la infancia y buena parte de la adolescencia. Introduce al individuo (al niño) en la sociedad, pues a través de ella aprendemos el comportamiento y las pautas culturales básicas de la relación social. Supone el primer paso en la identidad, ya que el niño se apropia de roles, actitudes y valores de personas cercanas.

Socialización Secundaria

Corresponde a la etapa de la juventud. En ella se abre la posibilidad de rebeldía del individuo frente a las normas anteriores (etapa primaria). El individuo participa en instituciones y en grupos de forma voluntaria. Al ingresar en estos nuevos grupos, el individuo se acomoda a reglas distintas más específicas, de acuerdo con los nuevos contextos (por él elegidos), sin cambiar lo “esencial” de lo aprendido en el proceso de socialización primaria.

Socialización Terciaria

Se sitúa en la etapa adulta. Es favorecida por la globalización y la migración. El intercambio cultural puede llevar al adulto a relativizar lo aprendido antes al asumir normas, patrones y valores de otra cultura o sociedad.

9. La racionalidad como rasgo definitorio

La racionalidad es un rasgo que define al ser humano y lo distingue de los animales; solo él tiene un lenguaje articulado y simbólico, que le permite ir más allá del momento presente, de la inmediatez de lo captado por los sentidos. Un pensamiento complejo requiere de la relación entre lenguaje y pensamiento. La racionalidad es la capacidad de conocer y entender el mundo. Se trata del conocimiento inteligible que permite elaborar conceptos, formar juicios y construir razonamientos.

Características del conocimiento racional:

• Unidad y universalidad: Unidad, porque unifica la multitud de diversos datos procedentes de los sentidos; y universalidad, porque ese concepto se refiere a todos los ejemplares que posean esas características.
• Inmutabilidad: A diferencia de los objetos de los que abstrae las cualidades comunes, el concepto o representación mental abstracta que construye la razón permanece invariable, inmutable.
• Esencialidad: El conocimiento racional que opera con conceptos atiende a aquello que hace a un objeto ser lo que es, a su esencia.

10. Etnocentrismo y Relativismo Cultural

El etnocentrismo es la creencia en que los individuos y elementos de la propia cultura son superiores a los de otras, así como que el propio grupo social y cultural es el centro y el patrón para valorar las otras culturas. Conduce fácilmente a la xenofobia (desconfianza hacia quienes no son miembros de nuestro grupo sociocultural, extranjeros) y al racismo (considera al grupo cultural diferenciado como inferior y peligroso para el orden social y se ha valido a menudo de la cultura y de la violencia para ello).

Contra la intolerancia del racismo, el relativismo cultural sostiene que cada cultura tiene unos valores y estándares propios, es decir, unos criterios morales, estéticos, políticos… Luego, juzgar otra cultura es aplicar nuestros criterios a su cultura, pasando por alto sus propios puntos de vista. En consecuencia, desde esta óptica no hay un punto de vista privilegiado para evaluar las instituciones, las costumbres, las ideas y los valores de una cultura distinta a la nuestra. Esto solo es posible desde la propia cultura, asumiendo sus criterios y estándares, por tanto, sus puntos de vista. Visto así, el relativismo cultural presenta un problema: ante la tolerancia y el respeto absoluto a otras culturas, ¿qué ocurre cuando se violan los derechos humanos?