La Ética: El Fin Supremo y la Propuesta de Kant

La ética se define como el tema principal del bien máximo, último o absoluto del ser humano. Los diversos autores coinciden en que es la felicidad ese fin que buscamos los humanos; para unos es el conocimiento, para otros la virtud o el placer, aquello que nos permite alcanzar la felicidad.

Immanuel Kant pondrá una nueva perspectiva: el deber, y no la felicidad, como fin máximo. Según Kant, quien busca la felicidad es egoísta. Él afirma que la felicidad puede ser buena o mala, pero solo según se use para bien o para mal, pues se puede ser feliz haciendo daño a los demás. Por lo tanto, la felicidad no es un bien absoluto.

La Buena Voluntad y la Intención

Para Kant, lo único bueno debe ser la buena voluntad; solo con una buena intención, su voluntad será buena. Por ejemplo, si queriendo ayudar a alguien algo sale mal, la acción sigue siendo buena, porque lo importante es la intención.

La buena intención consiste en actuar sin buscar beneficio para uno mismo, es decir, actuar como se debe actuar. Esto implica actuar por deber y no por inclinación; actuar siguiendo lo que nos dice la razón y no nuestros impulsos.

El Imperativo Categórico: La Razón como Norma

Según Kant, actuar éticamente es ser racional y obedecer lo que la razón nos exige hacer. Nosotros creamos nuestras propias normas con la razón, a las cuales Kant denomina imperativos.

La razón nos dicta: «Actúa de tal manera que puedas querer que la máxima de tu acción se convierta en ley universal«. Esto implica pensar cómo te gustaría que te trataran a ti y hacer lo mismo, tratando a los demás como fines en sí mismos y no usándolos como intereses egoístas, sino como humanos. Kant llama a esto el imperativo categórico, el cual reside en la conciencia de los seres humanos.

Ética Formal frente a Éticas Materiales

Kant denomina a su propuesta ética formal, por oposición a las éticas materiales, las cuales, en su opinión, no son auténticas éticas.

Las Éticas Materiales

• Dicen qué fines debemos buscar y qué acciones debemos realizar.
• Suelen presentar una lista de normas para conseguir algo.
• Sus mandatos son imperativos hipotéticos: «si quieres ser feliz, haz esto o aquello».
• Dejarse llevar por ellas es heteronomía (la voluntad no obedece a la razón, sino a algo externo).
• Son a posteriori, pues su validez depende de la experiencia y las consecuencias.

La Ética Formal

• Lo que importa es la intención y no el fin.
• Solo hay una norma que no nos dice qué debemos hacer, sino cómo debemos actuar en general: actuar por deber (por ejemplo, no robar es nuestro deber).
• Sus imperativos son categóricos: ordenan hacer algo sin buscar nada a cambio.
• Son autónomas: la voluntad obedece a la razón, lo que la razón descubre como ley universal.
• Son a priori: su validez no depende de las consecuencias; la acción es buena o mala de antemano.

Kant cree que las normas morales surgen de la única norma de la razón, que consiste en no tratar a los demás como medios, sino como fines, siendo esta una norma universal en la razón de los humanos.

Contexto Histórico-Cultural: El Siglo XVIII

El siglo XVIII (1724-1804) está marcado por la caída del poder español y el alza de Inglaterra. Las revoluciones americana y francesa cierran el siglo. Las diferencias entre las potencias europeas (Alemania, Francia e Inglaterra) complican un análisis global.

• Inglaterra: Ascenso de la burguesía por un pacto del Estado con la nobleza. Se inicia la Revolución Industrial impulsada por el pensamiento empirista.
• Alemania: Presenta un retraso debido, sobre todo, a la Guerra de los Treinta Años. Alemania se unifica en 1871, pero bajo el reinado de Federico II en Prusia, alcanzó grandes cotas de Ilustración con la influencia de Voltaire.
• Francia: La Enlightenment o Lumières es anticlerical y apuesta por la ciencia y la técnica.

Es una época de aumento demográfico, expansión del mundo y revolución agrícola en Inglaterra. Newton es la figura principal. La Enciclopedia, dirigida por Diderot y D’Alembert, contó con la colaboración de Montesquieu, Voltaire, Rousseau y Holbach, con el fin de elevar el nivel cultural del pueblo y crear ciudadanos más críticos. Kant culmina la Ilustración y reflexiona sobre ella en su texto ¿Qué es la Ilustración?

Contexto Filosófico: Del Dogmatismo al Criticismo

Kant nace marcado por la dicotomía entre las ideas innatas y las sensaciones, representada por los empiristas (Locke) y los racionalistas (Descartes). La obra de Kant busca echar luz sobre este crucial asunto.

Su formación es clásica y racionalista-dogmática, pero las posturas de Hume y Rousseau le despiertan del «sueño dogmático» de la razón, del dogmatismo acrítico de las ideas innatas y del escolasticismo español. Los aspectos pedagógicos de la obra de Rousseau también están presentes en Kant.

El criticismo kantiano supera el debate entre empirismo y racionalismo. Kant se esfuerza por mostrar que existe en el hombre algo más que el conocimiento de los fenómenos: los reinos de la libertad y de la autonomía pueden ser analizados de forma racional.

Frente al calvinismo y la negación de la libertad humana (donde Dios determina el destino), Kant defiende la libertad en su Fundamentación de la metafísica de las costumbres. Mientras que la Crítica de la razón pura salva el conocimiento científico, la Fundamentación salva la vida moral.

Kant ha influido en autores posteriores como Fichte y Hegel, y a finales del siglo XIX en los neokantianos de la Escuela de Marburgo. Kant resume su filosofía con una frase célebre: «Dos cosas se colman de un inmenso respeto: el cielo estrellado sobre mí y la ley moral en mí».

Kant como Filósofo de la Ilustración

La Modernidad (siglos XV-XVIII) supone la elevación de la razón a lo más alto. Es un proceso de autonomía con respecto a la fe y el abandono del escolasticismo. La racionalidad se extiende y los cambios políticos dan lugar al Estado democrático. La razón en Kant es ilustrada y nos proporciona la posibilidad de elegir.

Crítica al Emotivismo Moral de Hume

Hume afirmaba que los juicios o afirmaciones morales (como «matar es moralmente malo») no se extraen de la experiencia ni de la razón. Según él, la experiencia y el razonamiento son formas de conocer, pero la moral debe basarse en algo distinto: son la expresión de un sentimiento de agrado o desagrado que sentimos cuando vemos o pensamos en matar o robar. Esta tesis es el emotivismo moral.

Kant critica la teoría de Hume, pues cree que hay un verdadero conocimiento moral y es la razón la que lo realiza. Sabemos que algo está bien o mal no por sentimientos, sino por la razón. Las auténticas normas morales no tienen en cuenta cuál sea el resultado de la acción para nosotros. Si la ética se basara en sentimientos, sería algo relativo y subjetivo.