René Descartes: Biografía y Obras Clave
René Descartes nació en 1596 cerca de Poitiers (Francia) y fue educado en La Flèche, un colegio jesuita, donde estudió la filosofía escolástica y la de Aristóteles. Además de soldado, fue matemático, filósofo y hombre de ciencia. Se licenció en Derecho. Sus grandes obras son: “Discurso del método” y “Meditaciones metafísicas”.
Contexto Histórico y Filosófico
El Siglo de la Transformación
Por un lado, este siglo vivió el hundimiento de un modelo científico (el geocentrismo) y el nacimiento de una forma nueva de ver el universo (el heliocentrismo). Por otro lado, el siglo XVII está condicionado por la escisión que se produce entre el catolicismo y el protestantismo, lo que llevará a las guerras de religión que asolaron Europa.
Novedades de la Edad Moderna
En esta Edad Moderna se dan profundas novedades en todos los campos:
- Se consolidaron las naciones europeas, gobernadas por poderosas monarquías.
- En el terreno económico-social se da un auge del mercantilismo.
- Se dieron los grandes descubrimientos geográficos que abrieron el mundo medieval.
- Se inventó la imprenta, lo que supuso una auténtica revolución cultural.
- Se consolidó la mentalidad humanista que favoreció la heterogeneidad filosófica secularizada.
- Surge una preocupación por el conocimiento del universo y el funcionamiento de la razón, lo que se manifiesta en el racionalismo y el empirismo.
La ciencia y la religión, las dos grandes “fuentes” de la verdad, se ven acosadas por la duda.
Relación con la Teoría del Conocimiento
Esta metafísica se relaciona con su teoría del conocimiento, en concreto con el método cartesiano. Es una metafísica que se opone a la tradición anterior, sobre todo a la de Aristóteles y a la de Tomás de Aquino. Descartes estaba convencido de que existía una verdad cierta y practicó la duda como medio para alcanzarla, distinguiendo en su obra dos ámbitos:
- El de la verdad práctica.
- El de la verdad teórica o filosófica.
El objetivo final es encontrar una verdad cierta, libre de cualquier sospecha.
La Teoría Metafísica Cartesiana
El Proceso de la Duda y el Cogito
Para ello, Descartes siguió un proceso en el que aplicaba la duda a todo aquello conocido por los sentidos, a los razonamientos y a la realidad de cuanto conocemos o percibimos. Se plantea si la realidad experimentada es improbable, exponiéndolo en su obra Meditaciones metafísicas, con su teoría conocida como la «hipótesis del genio maligno». En ella habla de la posibilidad de que el ser humano haya sido creado por un ser poderoso pero malvado, pues nos ha diseñado la mente de tal modo que nos lleva a equivocarnos incluso en lo evidente.
Descartes encuentra en el «pienso, luego existo» (cogito, ergo sum), una verdad segura con la que refutar a los escépticos. A partir de ahí, René Descartes explica otras verdades que considera que están incluidas en la esencia del “yo”: la existencia de Dios y el criterio de verdad. Describió el proceso de descubrimiento de estas verdades, empezando por el cogito.
La Sustancia y sus Tipos
La evidencia del cogito nos orienta hacia la sustancia. El «(yo) pienso luego existo» nos obliga a intuir un «yo», una sustancia cuya esencia es el pensar.
Definición de Sustancia
Para Descartes, sustancia es sinónimo de «cosa» (res), por ello es “cosa” todo lo concreto existente. La única condición que rige que algo sea sustancia es su independencia, siendo su definición cartesiana: cosa que existe de tal manera que no tiene necesidad sino de sí misma para existir.
Deberíamos deducir que solo Dios es sustancia, ya que el resto de seres necesitan de Dios para existir. En un sentido absoluto solo Dios es sustancia, mientras que todas las demás criaturas lo serán de un modo derivado.
Clasificación de las Sustancias
Descartes analiza la realidad y la divide en tres sustancias:
- Dios (res infinita): Es la sustancia propiamente dicha, objeto de estudio en la teología. Es increada, piensa por sí misma, es independiente e infinita.
- Sustancia Pensante (res cogitans): Es una sustancia creada y que piensa, con características contrarias a la res infinita (que es perfecta). Su característica esencial es el pensamiento.
- Sustancia Extensa: Es una sustancia creada contraria a todas las características anteriormente mencionadas, correspondiente a aquellas cosas que se pueden medir y tocar, caracterizada por su extensión (tamaño, peso…).
Las dos últimas sustancias (pensante y extensa) dependen de Dios.
El Método y el Mundo Físico
El método cartesiano propone la duda de todos los conocimientos, reconociendo que el ser humano es un ser finito e imperfecto. Para Descartes hay tres clases de ideas:
- Las adventicias (provienen de la experiencia sensible).
- Las facticias (creadas por la imaginación del individuo).
- Las innatas (las únicas ciertas y seguras).
Las ideas adventicias y facticias son rechazadas por el racionalismo cartesiano.
Tras probar la existencia de Dios, Descartes cuenta con la garantía del criterio de verdad. Hay que tener presente que solo queda clara la existencia de aquello percibido de modo distinto y preciso. En cuanto al mundo, lo único claro y distinto es su extensión, y por ello Descartes verá este mundo como una máquina gobernada por leyes mecánicas. El cosmos es visto como un mecanismo gigantesco que transmite el movimiento, considerando a Dios como el Gran Relojero del mundo por mantenerlo en funcionamiento.