Orígenes de la Psicología: De la Filosofía Antigua a la Ciencia Moderna

La palabra Psicología deriva del término aristotélico “Psyche” (alma) y “Logos” (estudio). El alma era un concepto poético asociado a nuestras creencias personales. Casi todas las palabras relacionadas con las ciencias provienen del griego y, en sus inicios, eran términos religiosos y filosóficos. Se presentan aquí porque marcan el comienzo de la ciencia.

En el año 400 a.C., las personas creían en la filosofía griega. Fueron ellos quienes comenzaron a hablar de la palabra “psicología”, pero también se referían al “alma”. Se concebía como algo interno, no físico, inmortal y sin materia.

¿Por Qué Estudiar el Alma?

El alma era considerada la responsable de todos los actos del cuerpo. Se buscaba estudiar este centro, el “procesador”, como se le conocería hoy en día. Ya en esos tiempos se intuía la existencia de algo interno que impulsaba el movimiento, las emociones (sentimientos, risa, llanto), el habla, y que diferenciaba lo sano de lo insano. Los filósofos postulaban que, al estudiar el alma, se podía discernir si las personas valerosas o cobardes lloraban o reían, si estaban sanas o enfermas, etc.

El alma, como responsable de lo que somos, fue un concepto que perduraría por muchos años, incluso en el cristianismo, a pesar de las discrepancias entre Oriente y Occidente.

Figuras Clave de la Filosofía Griega: Platón y Aristóteles

Platón

Platón, filósofo griego, seguidor de Sócrates y maestro de Aristóteles, postulaba el conocimiento a través del pensamiento. En el 387 a.C., fundó la Academia, que continuaría su marcha a lo largo de más de novecientos años y a la que Aristóteles acudiría a estudiar filosofía alrededor del 367 a.C.

Aristóteles

Aristóteles, filósofo y científico de la antigua Grecia, defendía el conocimiento mediante la observación, una distinción que aproximaría las disciplinas hacia el método científico. Escribió cerca de 200 tratados (de los que se han conservado 31) sobre lógica, astronomía, metafísica, filosofía, ciencia, ética, retórica, física y biología. Era un Polímata, es decir, alguien que sabía muchas cosas, respondiendo al ideal del Homo universalis.

Platón y Aristóteles tenían opiniones encontradas acerca del término “alma”. Ambos fueron precursores de la filosofía. Platón sostenía que el alma provenía del cielo, mientras que Aristóteles afirmaba que venía del centro (del cuerpo).

Las conductas del hombre se explicaban a partir de algo que había dentro de ellos. La filosofía aportaba respuestas a estas inquietudes.

El Renacimiento y el Surgimiento de la Ciencia Moderna

Galileo Galilei

Galileo Galilei, precursor del método científico y validador de la teoría heliocéntrica en el siglo XVII, marcó un cambio fundamental: la teoría geocéntrica fue reemplazada por la heliocéntrica, descubriéndose que la Tierra no era el centro del universo. La ciencia nacía desafiando el sentido común y los sentidos, lo que generó un choque violento en una etapa muy complicada.

En este punto, la Iglesia se separó de la ciencia, ya que los científicos se dieron cuenta de que debían seguir un camino distinto a la religión, pues esta no los ayudaría a avanzar.

Lo que impulsa al ser humano, para bien o para mal, son los flujos de emociones y sentidos; un área que posteriormente sería abordada por los psicólogos.

Isaac Newton

Isaac Newton demostró el valor de las matemáticas y el uso de métodos experimentales para la comprensión de la naturaleza.

René Descartes y el Dualismo Cartesiano

René Descartes afirmaba que cada mente o alma era independiente y única. Sostenía que la mente posee ciertas ideas innatas, cruciales para organizar la experiencia individual del mundo. Se atrevió a postular que el alma era la mente. Su propuesta afirmaba que el alma y el cuerpo son entidades distintas (no trabajan juntas), una idea que también sostenían los antiguos. Descartes ofrecería una respuesta más adelante, una teoría que sería bien recibida por muchos.

Hobbes y Locke: El Empirismo Británico

Hobbes y Locke resaltaron el papel de la experiencia en el conocimiento humano, representando importantes debates del siglo XVII. Locke creía que toda la información sobre el mundo físico se adquiere a través de los sentidos y que las ideas correctas deben ser verificadas con la información sensorial de la que proceden. Esto es el Empirismo: el conocimiento procede de experiencias previas, ya sean internas (reflexión) o externas (sensoriales).

El Dualismo Cartesiano

En oposición a la tendencia explicativa de la época, que creía que la conducta era determinada por la intención consciente y el libre albedrío, Descartes formuló una visión dualista de las causas del comportamiento, distinguiendo dos clases de conducta:

• Involuntaria (refleja, res extensa)
• Voluntaria (por elección consciente, res cogitans): nos tomamos un tiempo, procesamos y luego respondemos.

Esta dualidad marcó una nueva forma de entender las reacciones humanas.

La Acción Voluntaria según Descartes

La acción voluntaria, según Descartes, está gobernada por el libre albedrío. La mente es definida como una unidad no física que se conecta al cerebro por medio de la glándula pineal. La mente puede iniciar la acción voluntaria aun en ausencia de estimulación ambiental. Este pensamiento de Descartes inspiró dos tradiciones intelectuales para el estudio del comportamiento:

• El Mentalismo: estudio de los procesos mentales.
• La Reflexología: estudio de la conducta refleja.

Los humanos no somos homogéneos; somos fuerzas distintas. Una de las cosas que nos hace civilizados es la voluntad, que se puede oponer a nuestros propios pensamientos o deseos. Los seres humanos podemos contrariarnos, y eso se llama autocontrol y autorregulación.

El Principio del Hedonismo

El Principio del Hedonismo postula que las personas realizan acciones para buscar el placer y evitar el dolor.

El Asociacionismo del Empirismo Británico

El Empirismo Británico recoge de la tradición aristotélica el concepto de Asociación. Por medio de asociaciones entre elementos simples, se combinan ideas más complejas, dando origen al Asociacionismo.

Hacia la Psicología Científica

A fines del siglo XIX, comienza a aplicarse el método científico a preguntas de interés filosófico. El conflicto radicaba en que el hombre se consideraba “distinto” a las demás especies y, en consecuencia, ajeno a las leyes de la naturaleza.

Charles Darwin y la Evolución

Charles Darwin propuso la evolución por selección natural. De este modo, el hombre está sujeto a las leyes de la naturaleza y es susceptible de ser estudiado bajo el método de las ciencias naturales. Sus obras clave fueron El Origen de las Especies (1859) y La Descendencia del Hombre (1871).

El Nacimiento de la Psicología Experimental (1879)

En 1879, se marca el origen de la psicología experimental cuando Wilhelm Wundt estableció el primer laboratorio dedicado al estudio experimental de los fenómenos psicológicos en Alemania. Al mismo tiempo, William James estableció su laboratorio en Cambridge, Massachusetts.

Aspectos Fundamentales de la Psicología Actual

Definición

Definición: Estudio científico de la conducta y los procesos mentales.

Orígenes y Objetivos

La psicología deriva de dos áreas del conocimiento:

• La Filosofía: Búsqueda de la sabiduría a través del razonamiento lógico.
• La Fisiología: Estudio de los procesos vitales del organismo (reproducción, digestión, respiración, etc.).

Su objetivo es: describir, explicar, predecir, controlar y modificar aspectos del ser humano para mejorar la calidad de vida de las personas. Para ello, se aproxima a su objeto de estudio a través del método científico, buscando establecer leyes generales que expliquen la conducta humana, utilizando métodos inductivos (de lo particular a lo general) y deductivos (de lo general a lo particular).

Características del Método Científico en Psicología

• Determinismo
• Empirismo
• Orden
• Duda Filosófica
• Parsimonia
• Manipulación Científica