Introducción y el Estado de Naturaleza
John Locke, en su Segundo tratado sobre el gobierno civil (1689), desarrolla la teoría del **contrato social** con el objetivo de explicar por qué los individuos deben obedecer leyes y reconocer la autoridad de un gobierno. Para ello, propone imaginar cómo sería la vida humana antes de la existencia de un gobierno. A este escenario lo denomina “**estado de naturaleza**”, una situación donde no hay leyes ni poder superior que obligue, y en la cual todos son libres e iguales por naturaleza.
En ese **estado de naturaleza**, los individuos nacen en el seno de una familia, fundan un hogar y buscan establecer una **propiedad privada**, esperando obtener prosperidad mediante el **trabajo**. A través del fruto de su esfuerzo, intercambian bienes y servicios, crean normas, costumbres y tradiciones. Este modelo fue representado históricamente en América, cuando colonos ingleses fundaban comunidades con normas propias, a menudo conviviendo pacíficamente con pueblos indígenas, como se refleja en la celebración del Día de Acción de Gracias en EE.UU.
El Problema y el Contrato Social
El problema surge cuando alguien en ese **estado de naturaleza** se siente ofendido o víctima de una injusticia y decide tomar la justicia por su propia mano. Como seres humanos tendemos a juzgar con pasión, se genera violencia, venganza y perpetuación del conflicto. Por ello, surge la necesidad de acordar un “**pacto o contrato social implícito**”, en el que todos transfieren a un gobierno solo un **derecho natural**: el de aplicar la justicia. Los individuos ceden el poder de juzgar a un tercero imparcial, con autoridad para emitir leyes y hacerlas cumplir. El gobierno obtiene ese poder legítimo únicamente si todos están de acuerdo en otorgárselo, de manera racional y con el fin de preservar los **derechos fundamentales**.
Los Derechos Naturales y el Derecho a la Rebelión
Para Locke, estos **derechos naturales** —a la vida, la libertad, la integridad física, la familia, la propiedad y la prosperidad obtenida por el trabajo— son inalienables e intransferibles. Nunca se han entregado al gobierno, y este no puede eliminarlos sin razón justificada. Si un gobierno pone en peligro estos derechos o actúa arbitrariamente, pierde su legitimidad y se convierte en un régimen tiránico. En ese caso, el pueblo tiene el **derecho legítimo a la rebelión** para derrocarlo y regresar al **estado de naturaleza** para fundar un nuevo gobierno justo.
Influencia en el Liberalismo Político
Este fundamento racional del orden social y de las leyes inspiró las **políticas liberales modernas**, que defienden **derechos individuales** y libertades frente al poder público. Estas políticas se presentan en múltiples ideologías, pero todas tienen como principio común que los poderes públicos no deben interferir en la vida privada de las personas.
Locke también justifica el **derecho a la rebelión**. Si el gobierno impone su poder sin justificación —como una guerra injusta, atentados contra la integridad física, confiscación arbitraria de bienes, etc.— entonces los ciudadanos tienen derecho a levantarse contra él y buscar un nuevo orden fundado en la justicia y los **derechos naturales**.
Desde un punto de vista histórico, el pensamiento de Locke fue crucial para el **liberalismo político**. Defendió la **separación entre Iglesia y Estado**, considerando que el gobierno no puede imponer una religión a sus ciudadanos, ya que la **libertad de conciencia y culto** es un **derecho natural**. También propuso mecanismos de control del poder político, planteando por primera vez la necesidad de **separar poderes** (legislativo, ejecutivo y judicial) y evitar su concentración excesiva. Estas ideas influenciaron directamente la creación de gobiernos basados en la **soberanía popular**, como el de EE.UU., cuya Declaración de Independencia de 1776 se basa en la noción de **derechos inalienables** como la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.
Conceptos Clave Adicionales
Gobierno Mínimo y Autonomía Local
Locke también defendió un **gobierno mínimo**, dejando autonomía a las comunidades de vida local. Esta idea se refleja en la mentalidad libertaria estadounidense, que promueve una **economía de mercado** sin muchas intervenciones estatales. Sin embargo, también reconocía que en situaciones de guerra, crisis o emergencia, puede ser necesario un Estado más fuerte temporalmente.
Trabajo y Propiedad
Otro aporte esencial de Locke fue su visión sobre el **trabajo**. Consideraba que el **trabajo humano** transforma la naturaleza y justifica la **propiedad privada**. El **intercambio libre de bienes y servicios** da lugar a la prosperidad y riqueza, y el **mercado** permite la circulación libre de personas y mercancías. Esta idea tuvo efectos positivos, como el impulso del desarrollo económico, pero también negativos, ya que sirvió para justificar la ocupación de territorios indígenas y la desposesión de pueblos que no transformaban la tierra con trabajo.
La Esclavitud
Sobre la **esclavitud**, aunque Locke participó en proyectos donde se regulaba la **esclavitud africana**, sus ideas también se usaron para condenarla. El **derecho natural a la libertad** hace que ningún ser racional pueda ser sometido como esclavo, salvo por fuerza o violencia. La esclavitud es una metáfora del **poder político tiránico**. Esta ambivalencia de Locke refleja el debate en el Imperio británico sobre la abolición de la esclavitud, que tardó en concretarse por intereses económicos y políticos.
El Estado de Guerra
Finalmente, Locke analiza el **estado de guerra** como un estado de excepción. La guerra no puede justificar la eliminación de **derechos naturales**. El crimen y la delincuencia no deben ser tratados como amenazas exteriores permanentes. El objetivo debe ser siempre restablecer la paz y los derechos ciudadanos mediante el **imperio de la ley**, no mediante el uso arbitrario del poder.