1. El Absolutismo Regio
El absolutismo regio se trata de un proceso sociopolítico que se inicia en la Edad Media con la lucha de la monarquía contra la nobleza. Este proceso tiene una especial manifestación en Francia, donde los reyes vienen luchando desde el siglo XIV para recuperar el poder que había pasado a manos de los señores feudales.
En esta larga lucha, gana la monarquía debido a la personalidad de los monarcas y sus gobiernos, las guerras político-religiosas, al apoyo de una burguesía en auge y la seguridad de un arbitraje frente a los conflictos.
En la Paz de Augsburgo, en 1555, se clarifican las relaciones entre protestantes y católicos, y se otorga al soberano la facultad de decidir cuál será la religión de sus súbditos, con lo cual aumenta el poder de los monarcas, que llegan a concentrar todos los poderes civiles, convirtiéndose el reino en una propiedad privada del rey.
En el plano social, esto lleva consigo la concesión de privilegios a unos pocos que se muestran incondicionales del rey. En este ambiente acontece la Guerra de los Treinta Años, en la que tomó parte Descartes.
Este periodo absolutista en que vive Descartes es preparatorio para la Revolución Francesa (1789). El absolutismo no es sólo una doctrina o una época histórica, sino que es una mentalidad: el rey es el señor absoluto y cualquiera que ejerza una autoridad o poder en la sociedad (por ejemplo, un padre de familia) lo hace de manera igualmente autoritaria.
Dentro de este clima, no es extraño que Descartes pretenda fundar un saber absoluto, una filosofía única que fuera universalmente aceptada por todos, como lo desarrolla en su obra El Discurso del Método.
2. La Contrarreforma
La Contrarreforma había tenido lugar en el siglo anterior, con la ruptura que realiza Lutero de Roma, dejando a la Iglesia en Europa dividida en dos: protestantes y católicos. La Contrarreforma es el movimiento que lleva a cabo la Iglesia Católica en el siglo XVI, con el fin de renovar las ideas y costumbres de la Iglesia. Los hechos más significativos de este movimiento son:
- La reforma del Carmelo que llevan a cabo Santa Teresa y San Juan de la Cruz.
- El Concilio de Trento, que se celebró de 1545 a 1563.
Estos hechos positivos están acompañados de otros importantes, pero de carácter negativo, que son los siguientes:
- La Inquisición, tribunal eclesiástico que vela por la pureza de la fe y las costumbres, que incluso llega a condenar a muerte, sanción que lleva a cabo el poder temporal.
- Las luchas políticas entre católicos y protestantes en una guerra de religión que da lugar a la ruptura de la unidad europea, a la mezcla de la religión con los intereses políticos, hasta que culmine con la Paz de Westfalia en 1648, donde se establece el principio de tolerancia religiosa.
3. El Triunfo de la Nueva Ciencia
El resurgimiento de la filosofía moderna que se inicia con Descartes está en íntima relación con el triunfo de la ciencia moderna. Entre los siglos XVI y XVII, Leonardo da Vinci, Copérnico, Kepler y Galileo asientan los pilares para una nueva ciencia experimental. El triunfo de la ciencia se basará en la experiencia.
La intención general de Descartes en su obra El Discurso del Método es lograr encontrar una filosofía en la que el error no tenga cabida y esté garantizada la verdad de la certeza. De ahí la preocupación cartesiana para evitar el error y llegar al conocimiento de la verdad.
En mi primera línea de argumentación, empezaré hablando sobre la actitud crítica de Descartes frente al saber escolástico de su tiempo. Para él, la variedad de opiniones filosóficas es un espectáculo deprimente, por eso busca una filosofía única y verdadera de carácter universal. Solo le convencen las matemáticas, puesto que sus conocimientos parten de unos axiomas claros y distintos.
Hay que definir cuáles son los principios del saber filosófico que servirán de fundamento para las demás ciencias. Descartes establece que el problema está en dirigir la razón, por lo que es necesario un método mediante el cual guiarla bien. Las matemáticas, al partir de evidencias, serán el método que empleará Descartes para llegar al conocimiento de la verdad. Este método tiene las siguientes reglas:
- Regla de lo evidente
- Regla del análisis
- Regla de la síntesis
- Regla de la comprobación
Una vez formulado el método, empieza a aplicarlo a la realidad para encontrar certezas, por ello adopta la duda como método. Al dudar de todo nuestro conocimiento, lo que siga siendo evidente será la 1ª verdad. Esta duda no es escéptica, solo busca la verdad.
Descartes comienza dudando de nuestros sentidos, porque si nos engañan una vez, puede que nos engañen siempre. También duda de nuestra razón, ya que si nos equivocamos en un problema, puede que nos equivoquemos siempre. Argumenta que no distinguimos entre sueño y vigilia. Por último, se plantea la existencia de un ser maligno dedicado a engañarnos. Dado que la duda es una forma de pensamiento, Descartes concluye: pienso, luego existo, o sea, el primer principio de su filosofía. Así, el cogito ergo sum es una evidencia en la que el yo es una sustancia que piensa: (res cogitans). Para Descartes, será sustancia todo lo concreto existente.
En sentido estricto, solo Dios es sustancia, porque las demás criaturas necesitan a Dios para existir. Por ello, el concepto de sustancia no es igual para Dios que para el resto de seres. Descartes establece la existencia de dos tipos de sustancias: la finita (Dios) y la infinita (que necesita de Dios para existir).