1.1 Discurso del Método

“El Discurso del método para conducir bien la propia razón y buscar la verdad en las ciencias” es la principal obra escrita por René Descartes y una obra fundamental de la filosofía occidental, con gran importancia para la filosofía y la ciencia. Fue publicado de forma anónima en Leiden (Holanda) en el año 1637 y servía como prólogo a tres ensayos: Dióptrica, Meteoros y Geometría, reunidos bajo el título de Ensayos filosóficos.

Descartes lo llama Discurso y no Tratado porque no tenía intención de enseñar, sino solo de hablar, evitando así conflictos con sus contemporáneos y una posible condena eclesiástica, como la sufrida por Galileo, cuyas ideas no consideraba desacertadas. El propio René Descartes divide el Discurso en seis partes, siendo especialmente importante la Segunda parte. En ella relata cómo, durante un invierno, encontró la tranquilidad necesaria para empezar a elaborar su método.

Afirma que las ciencias, al proceder de múltiples autores con diferente opinión, no son portadoras de un verdadero saber. Por ello propone renunciar a la diversidad de opiniones recibidas y usar la propia razón, ya que las creencias dependen del entorno y de quienes nos las han inculcado. Esta reforma no pretende cambiar la enseñanza oficial ni el orden social, sino explicar la reforma de su propio pensamiento. A partir de ahí adopta la decisión radical de dudar de forma metódica y provisional de todo lo que le rodea. Su método se apoya en la lógica, el análisis geométrico y el álgebra, y se resume en cuatro reglas: no admitir nada sin evidencia, dividir las dificultades, conducir con orden los pensamientos y hacer recuentos y revisiones generales para no omitir nada.

1.2 Meditaciones metafísicas

En Meditaciones, René Descartes aborda las preguntas más centrales de la filosofía: ¿Qué puede reconocer el hombre como verdadero?, ¿Existe un Dios?, ¿Es inmortal el alma? Todas las respuestas se basan en la proposición “Pienso, luego existo”. Aquello que es claro y evidente y no puede dudarse debe ser cierto. Descartes aplica un método de razonamiento matemático al conocimiento filosófico y sitúa en el centro al espíritu humano, que, liberado de sensaciones engañosas, llega al conocimiento de su propia existencia.

La duda se convierte en el instrumento del conocimiento, rompiendo con la ciencia eclesiásticamente dominada de su época. La obra comienza con una dedicatoria a la Facultad de Teología de la Universidad de la Sorbona de París, donde busca formular argumentos claros y transparentes para la existencia de Dios y escapar de la persecución eclesiástica. Está escrita en latín, contiene seis meditaciones breves, con lenguaje claro, lógico y comprensible, y va acompañada de objeciones de eruditos y respuestas de Descartes.

Desde el punto de vista interpretativo, la obra destaca por el dualismo cartesiano, según el cual el mundo se divide en materia y espíritu: el alma es fundamentalmente distinta del cuerpo y podría existir sin él. Descartes es un representante importante del Racionalismo, pues confía únicamente en el entendimiento y desconfía de toda experiencia a través de los sentidos. Para él, la existencia de Dios no es una cuestión de fe, sino una necesidad lógicamente deducible.

Históricamente, la obra se sitúa en el contexto de la Guerra de los Treinta Años y de los conflictos religiosos entre católicos y protestantes. Descartes publicó Meditaciones en 1641, tras las críticas eclesiásticas recibidas por el Discurso del método, con la intención de demostrar que su método de la duda podía probar incluso la existencia de Dios.

• Meditación primera: Se afirma la necesidad de la duda: los sentidos engañan, por lo que todo puede ponerse en duda, incluso la existencia del mundo, mediante la hipótesis de un espíritu todopoderoso y malvado.
• Meditación segunda: Surge la primera certeza inquebrantable: “yo soy, yo existo”, ya que mientras piense, soy. El Yo es una cosa pensante, y aunque las cosas corpóreas puedan ser ilusorias.

2. Epistemología

Descartes se plantea como problema central la fundamentación del conocimiento, es decir, cómo alcanzar verdades seguras e indudables. Observa que, a lo largo de la historia, muchos errores han sido aceptados como verdades, por lo que la filosofía carece de la certeza que sí posee la ciencia. Aunque considera que la razón humana es una herramienta válida y eficaz, sostiene que la filosofía no progresa porque carece de un método adecuado.

Por ello propone aplicar a la filosofía el método matemático, especialmente el de la geometría, ya que garantiza rigor, claridad y certeza. Así, la razón debe contar con un criterio de verdad definitivo. Para lograrlo, Descartes introduce la duda metódica, que consiste en poner en cuestión todos los conocimientos que no sean absolutamente evidentes.

Las cuatro reglas del método

1. Evidencia: Aceptar solo aquello que se presente de forma clara y distinta.
2. Análisis: Dividir los problemas en partes más simples.
3. Síntesis u orden: Avanzar de lo simple a lo complejo de manera ordenada.
4. Enumeración y revisión: Revisar todo para no omitir nada.

Con este método, Descartes pretende asegurar un conocimiento firme, racional y universal. Del mismo modo que un Estado es mejor regido cuando tiene pocas leyes pero estrictamente observadas, el autor cree que, en lugar del gran número de preceptos que encierra la lógica, bastan solo cuatro reglas.

A partir de estos principios, se introduce la duda metódica, donde nada parece escapar a la duda, pero esta duda no es un fin, sino un paso para encontrar verdades indudables. La duda se autosupera, ya que al dudar se piensa, y la acción de pensar implica necesariamente la existencia de un ser que piensa. De este razonamiento surge la teoría del “cogito, ergo sum” (pienso, luego existo), que constituye la primera verdad indiscutible.

2.2 Metafísica

El texto aborda la teoría de la substancia de Descartes. La substancia, para Descartes, es una realidad que existe de tal manera que no necesita de ninguna otra realidad para existir. Él distingue tres substancias fundamentales que componen la realidad: el yo pensante, Dios y el mundo.

• El yo pensante (res cogitans): Corresponde al alma. Descartes argumenta que, aunque puedo dudar de la existencia de mi cuerpo y del mundo exterior, no puedo dudar de la existencia de mis pensamientos.

Tipos de ideas en el yo pensante

1. Adventicias o adquiridas: Provienen de la experiencia sensible.
2. Fácticas o artificiales: Ideas que inventamos o fabricamos nosotros mismos (ej. un centauro).
3. Innatas o naturales: Ideas que no provienen de la percepción externa, sino que emergen de la propia facultad de pensar (ej. la idea de Dios).

Dios, en la metafísica cartesiana, ocupa un papel crucial. Descartes considera que, aunque el yo pensante no es perfecto, poseemos la idea de perfección. Esta idea no puede provenir de nosotros mismos, sino de una realidad perfecta: Dios. Para Descartes, esta idea de Dios demuestra su existencia, pues Dios es la garantía de que nuestras ideas claras y distintas no son engañosas. Se apoya en el Argumento Ontológico, que sostiene que la idea de perfección necesariamente implica la existencia de Dios.

El mundo y la materia

Descartes sostiene que existe otra substancia finita y creada: la materia, que tiene como atributo fundamental la extensión. Esta res extensa constituye la tercera substancia. Las propiedades de la materia se dividen en:

• Cualidades primarias: Propiedades objetivas e invariables (magnitud y figura).
• Cualidades secundarias: Cualidades subjetivas que dependen de nuestra percepción (color, sonido, olores y sabores).