La naturaleza del ser humano

La pregunta sobre qué somos o en qué consiste nuestra condición forma parte de los interrogantes que el ser humano se ha planteado desde la antigüedad. Tanto nuestra naturaleza biológica como la dimensión social o simbólica que nos caracteriza constituyen elementos fundamentales a la hora de la reflexión filosófica sobre el ser humano.

La investigación que responde al esfuerzo por contestar las preguntas formuladas ha dado lugar a una disciplina específica que se dedica al estudio del ser humano: la antropología. Procede del griego de los conceptos anthropos (hombre) y logos (estudio). Dependiendo de cuáles sean sus objetivos y métodos de estudio, podremos diferenciar dos tipos de antropología:

• Antropología filosófica: ofrece una explicación global de nuestra identidad y pretende definir los rasgos esenciales del ser humano. Su método de trabajo consiste en la reflexión a partir de los datos aportados por las ciencias sociales y de las ideas generadas por el propio pensamiento filosófico a lo largo de su historia.
• Antropología científica: sus teorías y afirmaciones proceden de los datos recogidos mediante la observación. Se ocupa de la dimensión cultural de la especie humana y tiene dos grandes ramas: la física y la cultural.

Antropología física y cultural

Antropología física

Estudia al ser humano como un producto de la evolución biológica. Analiza los cambios que experimenta la especie desde su aparición, describe las diferencias físicas observables entre los seres humanos y el resto de homínidos, y distingue las variedades físicas observables entre los distintos grupos étnicos que componen la humanidad actual.

Antropología cultural

Estudia el origen, desarrollo, estructura y características de la cultura humana, tanto en sociedades del pasado como en las actuales. En este ámbito, se entiende por cultura todo comportamiento aprendido en el marco social; se estudian estructuras políticas, sociales y económicas, las relaciones de parentesco y la producción artística y técnica.

El proceso de hominización

La antropología física estudia el proceso de hominización, es decir, en qué consiste la naturaleza humana desde el punto de vista biológico. Cuando se quiere explicar el porqué de algo, se comienza por dar cuenta de sus orígenes y su evolución. Se dan diversas respuestas, como las explicaciones preevolucionistas y evolucionistas.

Explicaciones preevolucionistas

Los primeros filósofos griegos, como Platón o Aristóteles, creían que las especies que hay en nuestro planeta no habían sufrido cambios desde su origen. Este supuesto se conoce como fijismo, la idea de que las especies son inamovibles a lo largo del tiempo. Pensadores como Carl von Linneo y Georges Cuvier consideraban que la adaptabilidad de los individuos al medio es el resultado de un diseño inteligente.

Explicaciones evolucionistas

La obra de Charles Darwin, El origen de las especies, supuso el final de las doctrinas fijistas y sentó las bases de las explicaciones actuales:

• Transformismo: todas las especies provienen de otras anteriores por medio de cambios continuados.
• Selección natural: principio explicativo donde sobreviven los individuos mejor adaptados.
• Herencia biológica: Gregor Mendel explicó los mecanismos de transmisión de caracteres, posteriormente definidos como genes.
• Teoría sintética (neodarwinismo): combina la selección natural con las mutaciones genéticas. Niles Eldredge y Stephen Jay Gould propusieron el equilibrio puntuado, sugiriendo que la evolución avanza a saltos.

Evolución y cambios anatómicos

El homínido más antiguo es el Ardipithecus ramidus. Siguiendo la línea evolutiva, llegamos al Homo sapiens. Existen dos teorías sobre nuestra expansión: la teoría del candelabro (evolución multirregional) y la teoría del Arca de Noé (origen único en África).

Los cambios clave frente a otros primates fueron:

• Posición erguida: permitió la liberación de las extremidades superiores.
• Desarrollo cerebral: facilitó la aparición de capacidades técnicas y simbólicas.
• Lenguaje articulado: fundamental como método de comunicación.

Diversidad cultural y libertad

La cultura constituye un rasgo diferenciador del ser humano. La diversidad cultural es consecuencia de la libertad para determinar la propia conducta y la inteligencia para elegir respuestas. Ante esta diversidad, existen varias posturas:

• Etnocentrismo: juzgar otras culturas bajo criterios propios.
• Racismo y xenofobia: actitudes de rechazo o superioridad basadas en prejuicios.
• Relativismo cultural: sostiene que es imposible comparar objetivamente las culturas.
• Universalismo e interculturalismo: promueven el diálogo y el reconocimiento de la pluralidad cultural.

Dimensiones de la libertad

• Libertad interna: capacidad de autodeterminación y libre albedrío; es la libertad para decidir.
• Libertad externa: ausencia de restricciones exteriores para realizar una acción; es un hecho social regulado por normas y leyes.

Filosofía política y sociabilidad

La filosofía política estudia la organización de la vida en sociedad. La tendencia a vivir en comunidad se denomina sociabilidad, y existen dos visiones principales:

• Sociabilidad por interés (Hobbes): el ser humano es egoísta por naturaleza y busca a los demás solo por conveniencia.
• Sociabilidad por naturaleza (Aristóteles): el ser humano es un «animal político» que necesita vivir en comunidad para realizarse plenamente.