1.1. El origen del Universo

El creacionismo explica que toda la realidad natural fue creada por Dios. El cristianismo se basa en el Génesis, pero toda cultura y visión religiosa se fundamenta en mitos que explican el origen del Universo.

Respecto al «Big Bang», como consecuencia de este evento aparecieron el tiempo y el espacio, junto con lo que ahora percibimos como energía y materia del universo. La diferencia con los mitos religiosos es que la teoría científica se fundamenta en datos observacionales.

1.2. El origen de la vida

Quienes no admiten que la vida fue creada por Dios acuden a un planteamiento parecido: la vida surge de la no vida. Existen varias teorías al respecto:

• Espontaneísmo: Afirma que los organismos inferiores surgen por generación espontánea a partir de sustratos inertes.
• Panspermia o exogénesis: Sostiene que la vida procede del exterior del planeta y llegó a la Tierra mediante meteoritos o polvo interestelar.
• Teoría del origen inorgánico de la vida: Según Oparin, las moléculas orgánicas podrían formarse cuando ciertos gases de la atmósfera se ven sometidos a temperaturas extremas y descargas eléctricas, producto de tormentas.

1.3.1. Teorías anteriores al evolucionismo

• Creacionismo: Doctrina que defiende que las especies son invariables porque han sido creadas por Dios.
• Fijismo: Postura según la cual las especies son invariables y no se han transformado a lo largo del tiempo.

Ambas teorías se fusionaron. La teoría fijista está muy influenciada por: a) presupuestos religiosos cercanos al cristianismo y b) planteamientos filosóficos de orientación antropocentrista, donde el hombre es un ser especial, cercano a Dios y portador de cualidades únicas.

La teoría fijista fue retomada por Carlos Linneo. En su obra Systema naturae, realizó una clasificación de especies botánicas y animales, creando un sistema binominal de nomenclatura utilizado actualmente. El primer nombre constituye el género y el segundo la especie. El sistema linneano obliga a prestar atención a las similitudes y diferencias para una clasificación precisa.

Catastrofismo: Creada por George Cuvier, proponía que los seres vivos eran inmutables, pero que las catástrofes naturales provocaron la desaparición de ciertas especies y la supervivencia de otras. Cuvier impulsó dos avances clave: la anatomía comparada y la paleontología.

Transformismo: Admite la aparición de nuevas especies a partir de la transformación de las primitivas.

1.2.2. Teorías evolucionistas

El evolucionismo es la teoría que establece que las especies actuales son resultado de un proceso de evolución de especies anteriores. Tres factores contribuyeron a esta concepción:

• El descubrimiento de América: Aparecen nuevas especies vegetales y animales desconocidas.
• El nacimiento de la ciencia moderna: Sustituyó el modelo geocéntrico por el heliocéntrico.
• Los descubrimientos paleontológicos: Mediante el estudio de fósiles aparecen pruebas de la desaparición de especies y la aparición de otras nuevas.

Las teorías evolutivas más destacables han sido:

• La de Lamarck (rechazada por la comunidad científica).
• Las teorías de Charles Darwin y Russell Wallace: Ambas se fundamentan en variaciones al azar y el mecanismo de la selección natural.
• El mutacionismo: De Vries propone las mutaciones al azar como motor de la evolución y minimiza la selección natural.
• La teoría sintética de la evolución: Actualización genética de la teoría darwinista.

La herencia de los caracteres adquiridos sí se da en la evolución cultural, ya que es más rápida y acumulativa. La recurrencia del neolamarckismo se explicaría por la esperanza de que la naturaleza tuviese un sentido: la aparición del hombre.

1.4. La teoría darwiniana: la evolución mediante selección natural

Charles Darwin postuló que la vida es evolución y que unas especies se originan de otras. Lyell defendía que el funcionamiento geológico era lento y constante, mientras que Thomas Malthus trataba la vida como una competencia debido a la relación desigual entre población y recursos.

La teoría evolutiva o darwinismo se concreta en los siguientes postulados:

• Las formas de vida evolucionan.
• El proceso es gradual, lento y continuo.
• Los organismos parecidos están emparentados y descienden de un antepasado común.
• La selección natural tiene dos fases: la producción de variabilidad (modificaciones espontáneas) y la supervivencia en la lucha por la vida (los mejor dotados sobreviven).

Darwin no pudo explicar la fuente de variación y pensó en un mecanismo de mezcla sanguínea. Sus ideas fueron rechazadas por dos motivos: el ataque al orgullo humano (al emparentar al hombre con los simios) y la aleatoriedad (la falta de un sentido determinado en la evolución).

1.7. Teoría sintética de la evolución

La teoría sintética es una actualización genética que une la selección natural de Darwin y el mutacionismo. Las mutaciones explican las variaciones, mientras que la selección natural elimina las menos ventajosas. Theodor Dobzhansky es su representante más importante.

1.10. Aspectos filosóficos de la evolución

Se plantean interrogantes sobre si la evolución tiene un sentido (idea de progreso). Esto da lugar a:

• Interpretación mecanicista: La evolución es casual y rechaza cualquier designio (Jacques Monod, El azar y la necesidad).
• Visión ortogenética y vitalista: La vida tiene una tendencia a evolucionar de un modo determinado (Henri Bergson y el impulso vital).
• Posición antrópica: La naturaleza evoluciona hasta posibilitar la aparición del ser humano (Teilhard de Chardin).

1.11. Influencias de la teoría darwiniana en otras disciplinas

La teoría influyó en las ciencias sociales a través de los principios demográficos de Malthus y el liberalismo económico. Herbert Spencer intentó aplicar estos conceptos a la ética y la sociología.

• Darwinismo social: Propone que el éxito es moralmente bueno y el fracaso, malo. Ha sido criticado por fomentar el racismo y la falacia naturalista.
• Sociobiología: Fundada por Edward Osborne, pretende estudiar las bases biológicas de los comportamientos sociales, sugiriendo que están determinados por los genes.
• Altruismo y egoísmo: El altruismo se entiende como un beneficio para el grupo, mientras que la teoría del gen egoísta propone que el gen intenta reproducirse a toda costa.