¿Qué es la Ciencia?

La ciencia moderna comenzó a desarrollarse en el siglo XVII, tras la Revolución Científica. En esa época surgió una nueva forma de estudiar la naturaleza, basada en la experiencia y en la utilización de las matemáticas. La ciencia es una actividad investigadora que se basa en la observación y en la experiencia para producir conocimiento. El objetivo de la nueva ciencia era hallar las leyes matemáticas que rigen el funcionamiento de la naturaleza.

Clasificación de las Ciencias

Ciencias Formales y Empíricas

Las ciencias formales se ocupan de objetos abstractos que no existen en la realidad natural (por ejemplo, las matemáticas y la lógica). Por el contrario, las ciencias empíricas se ocupan de hechos que podemos conocer mediante la experiencia (como la física, química, biología, historia, sociología o psicología).

Ciencias Naturales y Ciencias Humanas

Las ciencias naturales se ocupan de objetos presentes en el mundo físico que se pueden investigar experimentalmente (como la física o la geología). Las ciencias humanas tratan acerca del ser humano y de la sociedad desde diferentes perspectivas (como la historia o la antropología cultural).

La Explicación en las Ciencias Naturales

El conocimiento en las ciencias naturales se basa en la explicación. Esta pretende conectar fenómenos mediante leyes causales.

La Comprensión en las Ciencias Humanas

Lo que pretenden las ciencias humanas no es explicar, sino comprender. El objetivo de la comprensión es conocer las motivaciones y el significado de las realidades humanas y sociales. La comprensión emplea el método hermenéutico, que consiste en la interpretación de los hechos.

El Método Científico: ¿Cómo se Hace la Ciencia?

La ciencia moderna surgió tras la Revolución Científica. Mediante el método científico, el investigador aspira a encontrar una ley matemática que le permita explicar causalmente el comportamiento de la naturaleza. Este método está basado en la elaboración de hipótesis que después se contrastan experimentalmente para comprobar si son ciertas o falsas. Por esta razón, también se le conoce como método hipotético-deductivo. La aplicación del método científico se puede sintetizar en cuatro grandes fases:

• Definición del problema: Es necesario determinar la pregunta que se pretende responder.
• Planteamiento de hipótesis: Se elaboran una serie de conjeturas que serían la respuesta a la pregunta que nos interesa.
• Contrastación de las hipótesis mediante experimentos: Las hipótesis se ponen a prueba experimentalmente para comprobar si son verdaderas o falsas.
• Obtención de conclusiones: Si el experimento muestra resultados diferentes de las predicciones que se derivan de nuestras hipótesis, es necesario revisar esas hipótesis y tratar de elaborar otras nuevas.

La Estructura de la Ciencia

La ciencia se ocupa de estudiar hechos. Un hecho es un acontecimiento que podemos observar y registrar. Una ley científica es la expresión de una regularidad en los acontecimientos naturales. Las leyes relacionan varios hechos o fenómenos entre sí, a menudo mediante fórmulas matemáticas. Una teoría científica articula diferentes leyes, hechos y observaciones registradas en un ámbito concreto de la naturaleza. Las teorías científicas ofrecen visiones generales y coherentes sobre un campo determinado. Un paradigma científico es un conjunto de diversas teorías relacionadas entre sí que permiten explicar globalmente la realidad. Los paradigmas son sistemas integrados de conocimientos, creencias, interpretaciones y métodos de trabajo.

El Inductivismo

La Ciencia y la Inducción

La parte de la filosofía que analiza la ciencia se llama epistemología. A partir de la Revolución Científica de los siglos XVI y XVII, la epistemología se convirtió en una parte central de la investigación filosófica. El inductivismo afirma que la ciencia se construye mediante razonamientos que, partiendo de los casos particulares dados por la experiencia, tratan de obtener conclusiones aplicando la generalización. El inductivismo ha tenido muchos partidarios, como Francis Bacon y John Stuart Mill. Los inductivistas creen que la ciencia comienza con la experiencia y que nos permite elaborar enunciados particulares sobre los hechos que percibimos. Un buen inductivista repetiría el mismo experimento con muchos tipos de objetos para ver qué ocurre y después comprobar el resultado; el inductivista pasaría a generalizar sus conclusiones.

Críticas al Inductivismo

Muchos filósofos creen que el inductivismo no es una descripción satisfactoria, ya que resulta muy difícil justificar adecuadamente el proceso de generalización. No podemos repetirlo infinitamente; en algún momento debemos detener el proceso. Esta dificultad se conoce como el problema de la inducción, que ha impulsado a muchos filósofos a buscar interpretaciones alternativas para explicar cómo funciona la ciencia.

El Falsacionismo

Una Forma de Delimitar la Ciencia

El falsacionismo es una teoría epistemológica propuesta por Karl Popper. Según Popper, nunca podemos estar seguros de que una generalización es completamente cierta, porque abarca un número infinito de casos. Durante muchos años se creyó que los cisnes solo podían ser blancos, porque todos los cisnes que se habían observado a lo largo de la historia tenían ese color. Sin embargo, una expedición holandesa descubrió que en Australia había cisnes negros.

Los Experimentos y la Falsación

Según Popper, los experimentos nunca pueden verificar completamente una afirmación, pero sí que pueden falsarla, demostrando que no es cierta.

La Teoría de los Paradigmas Científicos

Limitaciones del Falsacionismo

Críticos afirman que la ciencia en realidad no funciona de acuerdo con el modelo de Popper. Se pueden encontrar muchos ejemplos en la historia de la ciencia de afirmaciones científicas que siguen siendo aceptadas después de que un experimento las haya falsado. Los grandes éxitos de la ciencia newtoniana resultaban difíciles de cuestionar, así que los científicos no prestaron demasiada atención a estas anomalías. Por esta razón, parece que la interpretación popperiana de la ciencia no se ajusta a la realidad.

El Concepto de Paradigma

La propuesta epistemológica de Thomas Kuhn trata de tener en cuenta el modo en que la ciencia ha ido evolucionando en la historia. Kuhn elaboró una teoría alternativa al falsacionismo, introduciendo el concepto de paradigma científico. Según Kuhn, los científicos que trabajan en un determinado momento histórico comparten una misma visión del mundo. Esta visión incluye una perspectiva sobre los problemas, los métodos y las ideas fundamentales.

Ciencia Normal y Ciencia Revolucionaria

Kuhn cree que la mayor parte del tiempo los científicos se dedican a producir conocimiento mientras trabajan en un paradigma compartido. Estas son las etapas de ciencia normal. A veces, se dan anomalías cuya solución no es fácil de encontrar. En estos casos pueden aparecer científicos originales y atrevidos, y estos son los momentos de ciencia revolucionaria. Aristóteles propuso en su filosofía una visión geocéntrica, heterogénea y teológica del universo. Con el paso del tiempo, el paradigma geocéntrico empezó a tener problemas: los cálculos mostraban errores y las predicciones astronómicas no eran precisas. La invención del telescopio mostró que el universo no era como Aristóteles había imaginado. Algunos científicos propusieron una teoría alternativa, basada en el heliocentrismo. Ese fue el comienzo de una revolución científica. Según Kuhn, la ciencia revolucionaria aparece cuando algunos científicos se separan del paradigma establecido y proponen una visión diferente, novedosa e incompatible con la cosmovisión anterior.