Siglo de las Luces o Ilustración, término utilizado para describir una corriente filosófica, política, científica y literaria que se desarrolló en Europa y en toda América durante el siglo XVIII, previo a la Revolución Francesa. La expresión Siglo de las Luces, fue empleada con mucha frecuencia por escritores, convencidos de que emergían de siglos de oscuridad e ignorancia a una nueva edad iluminada por la razón, la ciencia y el respeto a la humanidad. La Ilustración es paralela, en el terreno político, a la época de las revoluciones liberales burguesas, desde la inglesa (la Revolución Gloriosa de1688) a la francesa de 1789, y ejerce de estimulante de las mismas ya que sus planteamientos atacan de raíz los fundamentos políticos, religiosos y de clase del Antiguo Régimen, a la vez que expresa la ideología de la nueva clase emergente – la burguésía – y la concepción liberal y tolerante en todas los órdenes. CarácterÍSTICAS  DE ESTE MOVIMIENTO:—–Una creencia básica común a los ilustrados, quizá lo más importante, fue una fe constante en el poder de la razón humana. La época sufríó el impacto intelectual causado por la exposición de la teoría de Newton. Si la humanidad podía resolver las leyes del Universo – las leyes de Dios, según la mentalidad de la época–
, el camino estaba abierto para descubrir también las leyes que subyacen al conjunto de la sociedad. Se presumía que mediante la aplicación de la razón a la organización de la sociedad, al trabajo, a la educación, al conocimiento, e incluso a la moral, un progreso ilimitado de la humanidad sería posible.—– Los autores del Siglo XVIII defendían que el conocimiento procede únicamente de la experiencia y la observación. Se otorgó un gran valor al descubrimiento de la verdad a través de la observación de la naturaleza. Esto supuso un ataque al argumento de autoridad – como Aristóteles,  o la Biblia –común en aquella época. Para los ilustrados no hay más autoridad que la razón.—– Aunque veían a la Iglesia —especialmente la Iglesia católica— como la principal fuerza que había esclavizado la inteligencia humana en el pasado (fue la doctrina que más se atacó), la mayoría de los pensadores de la Ilustración no renunció del todo a la religión. Optaron más por una forma de deísmo, aceptando la existencia de Dios y de la otra vida —–La Ilustración implicaba una actitud,un

 método de pensamiento. De acuerdo con Kant, en su obra “¿Qué es Ilustración?” el lema de la época debía ser sapere aude (atrévete a pensar); la ilustración iba a acabar con la minoría de edad de la humanidad, e iba a marcar el comienzo de su mayoría de edad. La esperanza de Kant y los ilustrados era que el hombre comenzaría a hacer uso de su razón, líberándose de tutelas, religiosas, políticas… . Surgíó un deseo de reexaminar y cuestionar las ideas y los valores recibidos de la tradición, de explorar nuevas ideas en direcciones muy diferentes: esta época está en el origen de los movimientos políticos y sociales que, un siglo después, cambiarán la faz del mundo.—–Es pues una corriente liberadora, que busca, mediante la afirmación de la autonomía de la razón, liberar al hombre de prejuicios y miedos, hacerle dueño de todos los ámbitos de su vida.ºººDesde el punto de vista filosófico los precursores de la Ilustración pueden remontarse al Siglo XVII e incluso antes. Abarcan desde las aportaciones en el terreno del conocimiento de grandes racionalistas como Spinoza en el campo de la filosofía política por  filósofos como Hobbes y Locke. Otra base importante de este movimiento será el desarrollo de la conocida como Nueva Ciencia (Bacón, Galileo, Kepler).  Francia  dio al mundo el mayor número de propagandistas de  los principios de la Ilustración. Fue allí donde Montesquieu publicó «El espíritu de las leyes», en el que defendía la separación de poderes como antídoto al despotismo. Diderot, emprendíó la edición de la Enciclopedia (1751-1772), que fue concebida como un compendio de todos los conocimientos y a la vez como un arma polémica, al presentar las posiciones de la Ilustración y atacar a sus oponentes. Gozaron de prestigio las obras de Rousseau, cuyo «Contrato social» o el «Emilio, o la educación» tendrían una profunda influencia en posteriores teorías políticas y educativas.—–La obra de Kant supone una síntesis de las dos corrientes filosóficas en vigor en esta época, el Racionalismo, representado por Descartes  y el Empirismo, representado por Locke y Hume. El Racionalismo despreciaba a los sentidos como fuente de conocimiento, siendo la razón la única vía de acceso al mundo y aplicando un método de análisis basado en la matemática .El Empirismo por su parte, coloca a los sentidos como única fuente de saber. Pero las diferencias entre estas dos corrientes no deben hacernos olvidar  que  ambas se centran en el ser humano, buscando liberarlo de sus prejuicios y comparten un enfoque crítico respecto al saber.