Definición y características de la ciencia moderna

Se entiende por ciencia «una actividad humana que da lugar a un cuerpo sistemático y organizado de conocimientos que hace uso de leyes y principios generales». Sin embargo, no todas las disciplinas que llamamos científicas satisfacen por igual estos requisitos. No es lo mismo explicar un fenómeno meteorológico que demostrar un teorema matemático o comprender una emoción.

El problema de la demarcación, es decir, la delimitación de lo que es ciencia de lo que no lo es, ha sido siempre una cuestión fundamental. Tradicionalmente, se ha considerado a la física el modelo de ciencia, por su capacidad de verificación empírica. Las características que definen esta nueva concepción son:

• Experimentalidad: Búsqueda de la confirmación de las hipótesis.
• Matematización: Utilización del lenguaje matemático para expresar leyes y teorías.
• Practicidad: La ciencia debe ser útil.
• Multiplicación de las ciencias: Proliferación constante de disciplinas particulares.

La nueva ciencia se caracteriza también por el deseo de dominación y acción: saber para dominar el mundo; tanto más se sabe, cuanto más se puede.

¿Cómo y cuándo surge la ciencia?

En el siglo VI a. C., en Grecia, nace una nueva forma de abordar el origen del universo mediante la observación y la razón. La ciencia y la filosofía surgieron de una misma actitud crítica. No obstante, la ciencia se independizó durante la Revolución Científica (siglos XVI y XVII), con figuras como Kepler, Copérnico, Galileo y Newton, quienes transformaron la imagen del mundo.

Clasificación de las ciencias

• Formales: No se ocupan de hechos, sino de relaciones entre símbolos. Se basan en la coherencia interna.
• Empíricas: Se ocupan de la realidad y los hechos. Sus afirmaciones requieren comprobación mediante la experiencia.

El método científico y sus límites

Un método es un procedimiento compuesto de reglas para alcanzar un fin. Destacan tres enfoques principales:

5.1. El método deductivo

Consiste en extraer una conclusión particular a partir de principios generales (premisas). Si las premisas son ciertas, la conclusión es indudablemente verdadera. Su limitación es que solo sirve en ciencias formales.

5.2. El método inductivo

Consiste en generalizar a partir de la observación de casos particulares. Su problema es que no proporciona seguridad absoluta, sino probabilidad.

5.3. El método hipotético-deductivo

Combina la inducción (datos empíricos) con la deducción (consistencia). Sus pasos son:

1. Observación: Identificación de un problema.
2. Formulación de hipótesis: Suposición explicativa que debe ser rigurosa y contrastable.
3. Deducción de consecuencias: Extraer resultados lógicos de la hipótesis.
4. Contrastación: Puesta en práctica mediante experimentación.
5. Refutación o confirmación: Rechazo o validación de la hipótesis.

Tras la confirmación, se establece una ley científica, que define regularidades universales de la naturaleza.

Las cosmovisiones científicas: historia de la ciencia

6.1. El cosmos aristotélico

Aristóteles dividía el universo en dos regiones: el mundo sublunar (Tierra, corruptible, compuesto por cuatro elementos) y el mundo supralunar (eterno, compuesto por éter, con movimiento circular perfecto).

6.2. Ptolomeo

Diseñó un sistema geocéntrico con epiciclos y deferentes para explicar el movimiento retrógrado de los planetas, modelo que perduró hasta el siglo XVI.

6.3. Copérnico

Recuperó el modelo heliocéntrico, atribuyendo a la Tierra movimientos de rotación, traslación y declinación del eje.

6.4. Kepler

Estableció que las órbitas son elípticas y que los planetas barren áreas iguales en tiempos iguales, rompiendo con la circularidad perfecta.

6.5. Galileo y Newton

Galileo formuló la ley de inercia, mientras que Newton unificó la física con la ley de la gravitación universal, eliminando la distinción entre mundos sublunar y supralunar.

La ciencia contemporánea

• Albert Einstein: Con la teoría de la relatividad, demostró que espacio y tiempo no son absolutos, sino un continuo cuatrodimensional.
• Edmund Hubble: Descubrió la expansión del universo y la existencia de múltiples galaxias.
• Max Planck: Fundador de la física cuántica, descubrió que la energía se emite en paquetes discontinuos (cuantos).

¿Qué es la verdad?

La opinión es el saber no comprobado. Francis Bacon identificó cuatro prejuicios o ídolos que impiden el acceso a la verdad: de la tribu, de la caverna, de la plaza pública y del teatro.

Teorías de la verdad

• Correspondencia: Adecuación entre el intelecto y la cosa (Aristóteles, Santo Tomás).
• Coherencia: Ausencia de contradicción dentro de un sistema (Racionalismo).
• Desvelamiento (Alétheia): Descubrir la realidad oculta.
• Consenso: Acuerdo social o intersubjetivo (Habermas).
• Pragmática: Es verdadero lo que es eficaz en la práctica (Peirce, Dewey).
• Perspectiva: Suma de visiones particulares (Ortega y Gasset).
• Autenticidad: Identificación con la esencia.
• Religiosa: Identificación con el Absoluto o la salvación.

Falacias lógicas

Son razonamientos incorrectos. Destacan:

• Ad hominem: Atacar a la persona en lugar de al argumento.
• Causa falsa: Confundir sucesión temporal con causalidad.
• Círculo vicioso: La premisa presupone la conclusión.
• Ad verecundiam: Apelar a una autoridad sin razones.
• Ad baculum: Recurrir a la amenaza.
• Ad ignorantiam: Afirmar algo porque no se ha demostrado su falsedad.
• Ad populum: Apelar a los sentimientos de la mayoría.