Producción y Reproducción de Sentidos: Lo Cualitativo y lo Cuantitativo en Investigación
La investigación cuantitativa se define como aquella que permite la medición de variables en personas o grupos y que resulta en datos numéricos sujetos a análisis estadístico. Por su propia naturaleza, es una forma de positivismo. La investigación cualitativa, por su parte, se basa en métodos como la observación participante o el estudio de casos, produciendo relatos descriptivos de un ambiente o práctica.
La distinción entre ambos enfoques se explica en función de los fundamentos, la naturaleza y las condiciones del conocimiento científico; es decir, los métodos mediante los cuales debe ser estudiada la realidad social.
Las investigaciones cuantitativas aspiran a encontrar y establecer leyes generales, aplicables más allá de un tiempo y lugar específico, permitiendo inferencias a gran parte de la población. Sin embargo, su enfoque puede centrarse en el cambio de aspectos específicos en un contexto determinado.
Enfoques de Investigación
Investigación Cualitativa
Tiene por objetivo la descripción de las cualidades de un fenómeno. Busca un concepto que pueda abarcar una parte de la realidad. No se trata de probar o medir en qué grado una cualidad se encuentra en un acontecimiento dado, sino de descubrir tantas cualidades como sea posible. La investigación cualitativa es inductiva y considera el fenómeno en su totalidad. Una primera característica de estos métodos se manifiesta en su estrategia para tratar de conocer los hechos, procesos, estructuras y personas en su totalidad, sin reducirla a la medición de sus elementos.
Investigación Cuantitativa
Es aquella que permite examinar los datos de manera numérica, especialmente en el campo de la estadística. Para que esta metodología sea aplicable, requiere que entre los elementos del problema de investigación exista una relación de naturaleza lineal. Es decir, debe haber claridad entre los elementos que conforman el problema, que sea posible definirlo, limitarlo y saber exactamente dónde se inicia, en qué dirección avanza y qué tipo de incidencia existe entre sus elementos.
Los elementos que constituyen un problema de investigación lineal se denominan:
- Variables
- Relación entre variables
- Unidad de observación
Componentes Clave de un Proyecto de Investigación
Marco Teórico
En esta sección se incluyen trabajos de investigación como tesis y tesinas; no necesariamente monografías. Se incorporan teorías o enfoques teóricos que dan vida o sustento a la investigación, constituyendo el núcleo teórico del trabajo. En muchas ocasiones, suele confundirse el marco teórico con el estado del arte.
El Marco Teórico es la recopilación de antecedentes, investigaciones previas y consideraciones teóricas en las que se sustenta un proyecto de investigación. Es el soporte teórico, contextual o legal de los conceptos que se utilizaron para el planteamiento del problema de la investigación. Se intenta demostrar con la información recopilada cuál es su aporte novedoso.
Estado del Arte
En el área de los estudios, el estado del arte hace referencia a la construcción de un análisis de tipo documental. Muestra los avances más importantes que se han logrado con respecto al conocimiento de un tema. Su finalidad es hacer una recopilación de fuentes importantes, ideas, conceptos y opiniones que el investigador pueda refutar o complementar. Permite adoptar o desarrollar una perspectiva teórica a partir de la revisión, análisis e interpretación de documentos ya existentes.
Metodología
Se explica cómo se hizo la investigación. No se incorporan monografías, pero sí artículos de investigación, tesis o tesinas. Un requisito fundamental de toda investigación científica es que el trabajo pueda validarse; por lo tanto, se debe proporcionar suficiente información para que otros puedan repetir la experiencia. Esta sección suele redactarse en tiempo pasado (se contó, se midió) y en voz pasiva, porque se trata de un informe de hechos o procedimientos utilizados.
Conclusión
Puede estar incluida al final de un escrito. No se trata de repetir lo que se dice en el trabajo, sino de exponer y justificar las principales conclusiones o resultados a los que se llegó y reflexionar sobre lo investigado.
Conocimiento, Ciencia y Epistemología (Según Esther Díaz)
El conocimiento es una manera de relacionarse con la realidad, un modo de interpretarla, de dar cuenta de ella. Se expresa en proposiciones que describen objetos o estados de cosas que existen, que existieron o que pueden existir. El conocimiento, entonces, describe, explica y predice. Porque quien describe un hecho y explica de qué manera ocurre, puede al mismo tiempo predecir en qué condiciones puede producirse.
- Describir:
- Enunciar características de un objeto o estado de cosas; es relacionar los motivos que producen o permiten un hecho.
- Predecir:
- Anticipar un hecho antes de que se produzca.
- Retrodecir:
- Explicar cómo ocurrió un hecho pasado.
Un ejemplo de conocimiento científico sería: un experto describe las características de las tormentas que pueden producirse en cierta etapa del año, luego explica las causas que provocan esas tormentas y, por último, predice que, según las condiciones meteorológicas, en ciertas horas se producirán.
La diferencia entre el conocimiento vulgar y el científico difiere en el modo de legitimación de cada uno de esos saberes. En las prácticas cotidianas, los conocimientos se validan apelando a la experiencia propia o ajena. En los conocimientos profesionales, se avalan por los títulos habilitantes. En cambio, en el conocimiento científico, la legalidad proviene de la precisión y de la coherencia de las proposiciones, así como de la contrastación entre las proposiciones enunciadas y la realidad empírica a la que se refieren.
En tiempos antiguos, se dejó de apelar a las fuerzas sobrenaturales para explicar los fenómenos, actuando desde la racionalidad. Si bien es cierto que hasta la modernidad no hubo ciencia como el término actual que hoy conocemos, también lo es que la condición de posibilidad de la ciencia moderna fue la conformación del pensamiento racional. Es importante destacar que no todo pensamiento racional constituye ciencia (por ejemplo, la filosofía).
El conocimiento científico se caracteriza por ser:
- Descriptivo, explicativo y predictivo.
- Crítico-analítico.
- Metódico y sistemático.
- Controlable.
- Unificado.
- Objetivo.
- Provisorio.
- Comunicable por medio de un lenguaje preciso.
Características del Conocimiento Científico
Descriptivo, Explicativo y Predictivo
El conocimiento común del hombre arcaico permitía saber que ciertos cuerpos (piedras, troncos, animales muertos) no podían ser arrastrados por un hombre solo, pero sí por varios. El conocimiento científico describe con exactitud y trata de abstenerse de juicios de valor. Deduce sus explicaciones a partir de un sistema de leyes para dar cuenta de un hecho.
Crítico-Analítico
Se caracteriza por la crítica y el análisis. Analizar es separar distintos elementos de una totalidad estudiada. Criticar es examinarlos detenidamente a la luz de los argumentos racionales. El conocimiento científico explica sus fundamentos por medio del análisis, la interpretación y el juicio. No solo es crítico, sino que se expone a la crítica externa.
Metódico y Sistemático
Método significa «camino para llegar a una meta». Es la sucesión de instancias que se cumplen para alcanzar un objetivo, siguiendo procedimientos que responden a una estructura lógica previa.
Controlable
Las proposiciones científicas son controlables por elementos de juicio fácticos.
Unificado
Busca cierta unificación entre los conocimientos.
Lógicamente Consistente
No todas las proposiciones de la ciencia son formalizables, pero se sigue exigiendo rigor lógico. Esto no implica una formalización absoluta, sino coherencia interna y validación empírica de las teorías.
Comunicable por Medio de un Lenguaje Preciso
Busca comunicar eliminando la ambigüedad, la vaguedad y siendo unívoco. Es neutro y pretende informar.
Objetivo
Se considera objetivo aquello que logra acuerdos intersubjetivos. Es más objetivo cuanto más coincidencias intersubjetivas presente.
Provisorio
Las leyes científicas son proposiciones de alcance universal. De ellas se deducen consecuencias observables, las cuales son contrastadas por la experiencia para determinar su valor de verdad.
La Ciencia
El conocimiento científico no es algo abstracto sin anclaje en la realidad. Está registrado en publicaciones, grabaciones, conclusiones de investigadores, etc. Se genera en las prácticas y los discursos de la comunidad científica. Ciencia es un término de mucho mayor alcance que conocimiento científico; el conocimiento científico forma parte de la misma, pero la ciencia es más abarcadora.
Ciencia por su Extensión
Se refiere al conocimiento que cada época histórica considera sólido, fundamentado y avalado por determinadas instituciones.
Ciencia en Sentido Preciso
Alude al conocimiento surgido entre los siglos XVI y XVII, cuyos fundadores fueron Kepler, Galileo y Newton.
El paradigma inicial de esta ciencia (la moderna) es el físico-matemático.
Epistemología
Se remite a la teoría del conocimiento científico o reflexión sobre la ciencia. Hoy se la entiende como una reflexión filosófica especializada que se consolidó como disciplina con peso propio. La filosofía siempre reflexionó sobre el conocimiento científico en particular, pero no tenía suficientes avales como para poder establecerse como teoría independiente.
El positivismo fue una doctrina filosófica originada en Francia por Comte, quien decía que la historia de la cultura ha pasado por tres estadios:
- El teológico: explicaba los fenómenos por los seres divinos.
- El metafísico: por medio de ideas racionales, pero abstractas.
- El positivo: los fenómenos se comienzan a explicar a partir de las relaciones invariantes que guardan entre sí las leyes.
Con el tiempo, esta perspectiva ha evolucionado, y actualmente se puede concluir que:
- La razón humana se reduce a la racionalidad científica.
- Existe una exigencia de unificar y formalizar el lenguaje de la ciencia.
- Se prescribe la neutralidad ética de la ciencia.
- Se establece el mandato de que la epistemología debe concentrarse en la estructura lógica de las teorías sin atender a los problemas de la relación con la sociedad.
- Se busca un solo método para todas las ciencias.
La Problemática de las Ciencias Sociales
Uno de los ideales de la ciencia moderna fue suministrar leyes universales acerca de las relaciones entre fenómenos. Las leyes describen, explican y predicen, señalando las relaciones invariantes entre los fenómenos.
Las ciencias sociales no son exactas como las formales, ni tampoco causales como las naturales, pero son rigurosas como cualquier actividad científica. Desarrollan metodologías específicas, interactuando con cualquier tipo de ciencia. Son ciencias sociales (CC.SS.) la historia, la sociología, la psicología, la economía y el derecho. El objeto de estudio de las CC.SS. es el ser humano y sus interacciones sociales.